Terapia humorem, czasami nazywana terapią śmiechem, to wykorzystanie humoru w celu uzyskania fizycznej i emocjonalnej ulgi w bólu i stresie. Terapia humorem jest najczęściej stosowana w połączeniu z innymi terapiami i terapiami, aby pomóc pacjentowi poradzić sobie z chorobą. Choroby długotrwałe, takie jak rak, powodują stres fizyczny i emocjonalny, a wiele placówek wykorzystuje terapię humorem, aby poprawić jakość życia pacjenta. Chociaż nie ma naukowych dowodów na to, że terapia humorem ma korzyści lecznicze, wykazano, że śmiech stymuluje pewne układy w ciele i pomaga złagodzić stres.
Celem terapii humorem jest rozśmieszenie pacjentów i odnalezienie humoru w codziennym życiu. Placówki wdrażają terapię humorem, tworząc komfortowe środowisko, takie jak pokój lub salon, w którym pacjenci mogą się udać, aby doświadczyć humoru. Niektóre obiekty zatrudniają komików lub mówców komicznych, podczas gdy inne mogą również zapewniać zabawne książki, filmy i muzykę. Celem terapii humorem, niezależnie od jej realizacji, jest rozśmieszenie pacjentów.
Pod wieloma względami terapia humorem jest podobna do terapii zwierząt domowych, ponieważ żadna z nich nie ma na celu zapewnienia korzyści leczniczych, ale obie pobudzają organizm do relaksu i wywołują pozytywne emocje. Fizyczne skutki śmiechu obejmują podwyższony poziom tlenu, wyższe tętno i zwiększone krążenie krwi. Uważa się również, że uwalniane są pewne endorfiny, które mogą pomóc złagodzić ból i stres.
Liczba placówek wykorzystujących terapię humorem cały czas rośnie. Szpitale dziecięce i ośrodki leczenia nowotworów są wiodącymi placówkami, w których stosuje się terapię śmiechem. Badania nad korzyściami terapii humorem są nadal prowadzone, ponieważ wiele placówek zgłasza pozytywne wyniki swoich programów. Ostatecznie wiadomo na pewno, że terapia humorem zapewnia dodatkowe możliwości dla nieuleczalnie chorych pacjentów, a rezultatem może być zmniejszenie bólu i stresu oraz poprawa jakości życia.