Terapia parowa to przede wszystkim terapia medyczna przepisywana osobom cierpiącym na różnorodne dolegliwości, od nadciśnienia i alergii po raka i zapalenie stawów. Niektóre uzdrowiska i centra odnowy biologicznej oferują również terapię parową jako środek relaksu i detoksykacji organizmu. Głównym celem terapii parowej jest wystawienie skóry na działanie gorącej pary wodnej, która może wywoływać przejściową gorączkę, otwierać pory i sprzyjać dotlenieniu krwiobiegu. Leczenie może być tak nieformalne, jak siedzenie w łaźni parowej lub stanie przez dłuższy czas pod gorącym prysznicem, ale zazwyczaj jest podawane za pomocą specjalnie zaprojektowanej maszyny do terapii parowej.
W większości przypadków para używana w terapii parowej to niewiele więcej niż para wodna podgrzana do określonej temperatury, zwykle co najmniej 100 stopni Fahrenheita (około 38 stopni Celsjusza). Pacjenci są narażeni na działanie pary w zamkniętych pomieszczeniach przez czas od 15 minut do godziny, w zależności od pożądanego rezultatu. Czasami do pary dodaje się dodatki, aby uzyskać lepszy efekt. Na przykład terapia parowa ozonem wykorzystuje ozon o okresie półtrwania, znany ze swoich zasad detoksykacji i oczyszczania organizmu. Olejki aromaterapeutyczne można również dodawać do pary — szczególnie pary przeznaczonej do inhalacji — w celu poprawy efektu relaksującego.
Inhalacje parowe wykorzystywane są przede wszystkim w estetycznych, planowych zabiegach spa. W otoczeniu spa klienci często siedzą w dedykowanej łaźni parowej lub łaźni parowej i są instruowani, aby głęboko oddychać i zrelaksować się. Ciepła para powoduje otwarcie porów skóry, co umożliwia jej lepsze wchłanianie wilgoci. Para może również nawilżać i stymulować płuca. Klienci często opuszczają terapię w łaźni parowej lub terapię parową, czując się odświeżona, odmłodzona i zrelaksowana.
Te same korzyści relaksacyjne mogą również przydać się pacjentom z medyczną terapią parową, chociaż rzadko są one głównym celem. W większości sytuacji klinicznych głównym celem jest detoksykacja i przywrócenie równowagi w krwiobiegu. Wyniki te są osiągane w większości przypadków poprzez symulację gorączki.
Medyczna maszyna do terapii parowej to urządzenie przypominające pudełko, w którym pacjenci są zamknięci po szyję. Czasami maszyny te orientują pacjentów w pozycji stojącej, podczas gdy inne są przeznaczone do użytku w pozycji leżącej. Para ogranicza się do ciała, dzięki czemu głowa i twarz pozostają nienaruszone.
Kiedy skóra pacjenta jest wystawiona na działanie gorącej pary podczas zabiegu parą medyczną, jej pory zaczynają się otwierać, a ciało zaczyna się pocić, jak po gorączce. Dopóki obecna jest para, pot nie może wyparować. Często skutkuje to zmuszaniem układu odpornościowego organizmu do wrzucenia wysokiego biegu, a toksyny i obce chemikalia mogą być szybciej usuwane z organizmu. Terapia parowa tej odmiany jest szczególnie przydatna dla pacjentów onkologicznych poddawanych chemioterapii.
Pacjenci z rakiem mogą również skorzystać z terapii parowej ozonem, w której częściowo zdezaktywowany ozon jest wprowadzany do wody przed parowaniem. Dzięki temu ozon łatwiej przenika do krwiobiegu, zapewniając dodatkowy tlen obciążonym narządom i tkankom. Para ozonowa może być również korzystna dla pacjentów cierpiących na reumatoidalne zapalenie stawów, niewydolność nerek lub wiele innych dolegliwości narządów.
Przedłużona ekspozycja na parę jest również rutynowo przepisywana w przypadku artretyzmu. Ciepło pary może powodować zmiękczanie i smarowanie stawów, tymczasowo łagodząc ból i ucisk. Nawet powszechne infekcje i choroby można wyleczyć — lub przynajmniej pomóc — przez regularne wystawianie na działanie pary. Kiedy jest kontrolowany, istnieje bardzo niewiele skutków ubocznych pary jako leczenia.