Terapia przeciwzakrzepowa to cykl terapii lekowej, w której leki przeciwzakrzepowe są podawane pacjentowi w celu spowolnienia tempa krzepnięcia krwi pacjenta. Istnieje wiele powodów, dla których pacjent powinien zostać poddany terapii przeciwzakrzepowej, od zakrzepicy żył głębokich po migotanie przedsionków. Lekarz musi uważnie nadzorować terapię lekową, ponieważ wiąże się ona z szeregiem zagrożeń, a pacjent musi być monitorowany pod kątem powikłań.
Antykoagulanty są czasami określane jako „rozrzedzacze krwi”. Jest to trochę błędne, ponieważ leki nie rozrzedzają krwi, po prostu hamują tworzenie się czynników krzepnięcia, przez co krew nie może krzepnąć tak łatwo. Jednym z popularnych leków przeciwzakrzepowych jest warfaryna podawana doustnie, chociaż można stosować inne leki, a w dożylnej terapii przeciwzakrzepowej można stosować leki w postaci iniekcji.
Zabieg ten stosuje się, gdy pacjent jest zagrożony problemami zdrowotnymi z powodu zakrzepów. Na przykład w migotaniu przedsionków krew zgromadzona w sercu może powodować krzepnięcie, co może być niebezpieczne. Podczas mechanicznej wymiany zastawki serca organizm może tworzyć skrzepy wokół nowej zastawki, ponieważ postrzega zastawkę jako zagrożenie, co naraża pacjenta na ryzyko. Pacjenci z istniejącymi zakrzepami mogą być poddani terapii przeciwzakrzepowej, aby zapobiec pogorszeniu się krzepnięcia, co obserwuje się w przypadku zatorowości płucnej i zakrzepicy żył głębokich.
Lekarz ustala odpowiednią dawkę i ustala dla pacjenta schemat leczenia, który utrzymuje stabilny poziom antykoagulantów we krwi. Wiele leków może niebezpiecznie wchodzić w interakcje z antykoagulantami, dlatego ważne jest, aby porozmawiać z pacjentem o innych stosowanych lekach. Wytyczne dotyczące leczenia przeciwkrzepliwego różnią się w zależności od pacjenta i sytuacji, a lekarz musi zadbać o potwierdzenie, że przebieg terapii jest odpowiedni. Pewne czynności mogą być również niebezpieczne dla pacjentów przyjmujących leki przeciwzakrzepowe, dlatego rozsądnym jest zebranie pełnej historii pacjenta, aby poznać styl życia pacjenta i zidentyfikować wszelkie czynniki ryzyka, które mogłyby skomplikować terapię przeciwzakrzepową.
Duże ryzyko związane z terapią przeciwzakrzepową polega na tym, że pacjent jest bardziej podatny na krwawienie. Pacjenci łatwo ulegają siniakom, krwawią swobodnie nawet z niewielkich skaleczeń i mogą być narażeni na komplikacje związane z trudnościami w krzepnięciu krwi. Na przykład, jeśli pacjent wymaga operacji, zabieg może być bardzo niebezpieczny ze względu na obniżone czynniki krzepnięcia we krwi. Dlatego lekarz musi dokładnie przeanalizować ryzyko i korzyści z pacjentem, aby upewnić się, że pacjent rozumie, dlaczego stosowana jest terapia i jakie rodzaje ryzyka są z nią związane.