Lekarze czasami przypisują niektórym miarom aktywności biologicznej nazwy takie jak „Jednostka Bethesda”. W tym przypadku jednostki Bethesdy są miarą skuteczności przeciwciała w hamowaniu czynnika krzepnięcia krwi. Osoby cierpiące na chorobę zwaną hemofilią, która wynika z niezdolności do prawidłowego krzepnięcia krwi, wymagają pomocy medycznej, aby pomóc kontrolować krwawienie. Niektóre osoby z tą chorobą wytwarzają cząsteczki przeciwciał, które blokują krążące czynniki krzepnięcia krwi i pogarszają objawy choroby. Jedna jednostka Bethesdy jest miarą tego, ile przeciwciała pacjenta może zablokować połowę aktywności czynnika krwi w ciągu pół godziny w temperaturze 37°C.
Czynniki krzepnięcia krwi to grupa cząsteczek wytwarzanych przez zdrowych ludzi i krążących w krwiobiegu. Kiedy dana osoba dozna skaleczenia lub zacznie krwawić, wewnętrznie lub zewnętrznie, czynniki krzepnięcia krwi współpracują ze sobą, aby zasygnalizować ciału, aby załatało punkt, przez który przepływa krew i zatrzymało krwawienie. Osoby cierpiące na hemofilię mają problemy genetyczne z tworzeniem zdrowego poziomu czynników krwi, dlatego doświadczają problemów, takich jak niekontrolowane krwawienie.
Współczesna medycyna może leczyć tych pacjentów syntetycznymi formami czynników krzepnięcia krwi i innymi lekami, które pomagają w prawidłowym krzepnięciu krwi. Ponadto osoby z hemofilią mogą mieć pewien poziom czynników krzepnięcia krwi naturalnie poruszających się po ciele. Jednak niektóre osoby z tą chorobą mogą wytworzyć przeciwciała przeciwko czynnikom, które mogą uczynić hemofilię bardziej niebezpieczną, nawet jeśli jest leczona. Przeciwciało to cząsteczka wytwarzana przez układ odpornościowy, która może rozpoznawać określone substancje. Po rozpoznaniu substancji, mówi układowi odpornościowemu, aby spróbował ją zniszczyć lub w inny sposób usunąć.
Powód, dla którego organizm wytwarza te przeciwciała, nie jest znany, ale działają one blokując działanie czynników krzepnięcia, zmniejszając w ten sposób zdolność pacjenta z hemofilią do zatrzymywania krwawienia po urazach. Ważne jest, aby lekarz wiedział, czy u pacjenta powstały przeciwciała. Musi również wiedzieć, jak silny wpływ przeciwciała na blokowanie czynników krzepnięcia.
Pomiar tego może pomóc lekarzom określić, które leki mogą pomóc złagodzić objawy pacjenta. Wszystkie pomiary wymagają jednostek standardowych, a jednostka Bethesda jest jednostką pomiaru. Jednostka Bethesda jest zdefiniowana jako ilość przeciwciała, która może zablokować połowę aktywności czynnika krzepnięcia w ciągu dwóch godzin w temperaturze 37°C.
Zazwyczaj jest to mierzone przez zmieszanie składnika osocza krwi pacjenta i osocza zdrowej osoby w stosunku 50:50. Po upływie dwóch godzin poziomy czynnika krzepnięcia krwi w próbce są porównywane z próbką kontrolną, która zawiera tylko zdrowe osocze, a zatem normalny poziom czynnika krzepnięcia krwi bez jakichkolwiek przeciwciał. Wynik jest następnie konwertowany na jednostki Bethesdy, umieszczając go na wykresie, który zawiera znane wartości porównawcze.