Insulinoterapia w śpiączce była sposobem leczenia zaburzeń psychotycznych, stosowaną od lat 1920. XX wieku do połowy XX wieku. Chociaż nie był tak skuteczny jak inne terapie, takie jak terapia elektrowstrząsami, które były dostępne w tym samym czasie, był często stosowany, gdy pacjenci nie reagowali na inne terapie. Śpiączka została wywołana przez podanie insuliny, a następnie odwrócona przez podanie glukozy. Chociaż leczenie było niebezpieczne, brak bezpiecznych metod leczenia często skłaniał lekarzy do uznania, że możliwe korzyści przewyższają ryzyko.
Leczenie insulinoterapią w śpiączce prowadzono w placówce medycznej pod ścisłą obserwacją lekarzy. Cały proces miał trwać zaledwie kilka godzin, a pacjent w śpiączce trwał tylko około godziny. Z tym leczeniem wiązało się ryzyko poważnego uszkodzenia mózgu lub śmierci.
Śpiączka insulinowa może być wywołana przez zalanie układu pacjenta insuliną, co spowoduje poważny spadek poziomu cukru we krwi. Podczas insulinoterapii w śpiączce pacjent przechodził szereg różnych etapów, z których pierwszym był stan przedśpiączkowy, w którym pacjent był nadal częściowo przytomny i często na tyle świadomy, że mógł wchodzić w interakcje z lekarzami i pielęgniarkami. W tym czasie pacjenci mogą odczuwać pocenie się i ślinotok lub skóra może pozostać sucha i gorąca. W obu przypadkach u pacjenta wystąpiła wysoka gorączka i przyspieszenie akcji serca wraz ze spadkiem ciśnienia krwi. U wielu pacjentów w stanie przedśpiączkowym u wielu pacjentów występowały szarpnięcia i czasami drgawki.
Pacjent przechodził wtedy przez trzy etapy śpiączki, podczas których nie reagował na bodźce zewnętrzne. Temperatura ciała nadal by rosła, a pacjent traciłby lepszą funkcję mózgu. W większości przypadków pacjent był wyprowadzany ze śpiączki po około godzinie. Około piętnaście minut po podaniu glukozy w celu zatrzymania śpiączki pacjent wracał do normalnego funkcjonowania.
W niektórych przypadkach jedno leczenie insulinoterapią w śpiączce wystarczyło, aby pacjent z zaburzeniem psychotycznym powrócił do względnie normalnego stanu emocjonalnego i psychicznego. Pacjenci byli czasami zwalniani wkrótce po terapii i mogli pozostać zdrowi do końca życia. Chociaż większość pacjentów nie odczuła długotrwałych korzyści z leczenia insuliną w śpiączce, w wielu przypadkach była ona przynajmniej częściowo skuteczna.