Terapia światłem łuszczycy polega na użyciu dwóch szczepów światła ultrafioletowego, UVA i UVB, w celu zmniejszenia łuszczycy, stanu, w którym produkcja komórek skóry jest przyspieszona. Światło słoneczne jest stosowane w leczeniu łuszczycy od ponad wieku. Jedynymi rodzajami światła ultrafioletowego, które okazały się korzystne w leczeniu łuszczycy, są UVA i UVB.
Wymiana komórek skóry zwykle zajmuje od 21 do 28 dni, ale u osób cierpiących na łuszczycę proces ten przyspiesza nawet od dwóch do sześciu dni. Łuszczyca objawia się łuszczycową płytką nazębną, która jest podniesionymi, czerwonymi obszarami skóry spowodowanymi zwiększoną liczbą naczyń krwionośnych wymaganych do dostosowania się do zwiększonej produkcji komórek. Te czerwone obszary pokryte są srebrzystobiałymi „łuskami”, nagromadzeniem komórek skóry czekających na zrzucenie.
Łuszczyca nazębna najczęściej występuje na łokciach, kolanach, dolnej części pleców i skórze głowy, ale może pojawić się w dowolnym miejscu na ciele. Łuszczyca może również wystąpić w bardziej wrażliwych obszarach, takich jak pachwiny, narządy płciowe i pachy; obszary te zwykle nie mają łusek, ale są wypukłe i czerwone. Łuszczyca może być bolesna, swędząca i bolesna, aw ciężkich przypadkach może pękać i krwawić.
Fototerapia to termin stosowany w leczeniu łuszczycy światłem ultrafioletowym. Aby UVA było korzystne w leczeniu łuszczycy, musi być połączone z psolarenem, środkiem chemicznym, który sprawia, że skóra jest bardziej wrażliwa na promieniowanie UVA. To skojarzone leczenie, zwane PUVA, zostało wprowadzone w latach 1970. XX wieku. Psolaren można przyjmować w postaci tabletek lub jako olejek do kąpieli, maść lub balsam. Po upływie określonego przez lekarza czasu, skóra jest następnie poddawana działaniu promieniowania UVA w kabinie radiacyjnej, która wyglądem przypomina kabinę prysznicową lub za pomocą małego, przenośnego urządzenia w zależności od wielkości obszaru wymagające leczenia.
Gdy zaczyna się kuracja psolarenem, należy nosić okulary ochronne, aby zapobiec uszkodzeniu oczu, które po zastosowaniu psolarenu stają się również bardziej wrażliwe na promieniowanie UVA. Okulary należy nosić nawet w pomieszczeniach, ponieważ promieniowanie UVA może przenikać przez szkło. Może upłynąć do trzech miesięcy leczenia, zanim pojawi się poprawa wyglądu łuszczycy. Po zakończeniu leczenia skóra może pozostać wolna od łuszczycy do sześciu miesięcy.
Terapia światłem łuszczycy z wykorzystaniem UVB jest stosowana od lat 1920. XX wieku. UVB jest zalecane w przypadku łuszczycy, która nie zareagowała na inne metody leczenia. To długość fali światła słonecznego jest odpowiedzialna za spowodowanie większości oparzeń słonecznych. Długość fali UVB, która jest korzystna w terapii światłem łuszczycy, to bardzo wąskie pasmo między 300 a 313 nanometrów. Terapia UVB jest podawana w komorze radiacyjnej za pomocą lamp ultrafioletowych. Okulary przeciwsłoneczne należy nosić wewnątrz szafki, aby zapobiec uszkodzeniu oczu.
Ponieważ dłuższa ekspozycja na światło ultrafioletowe może mieć potencjalnie poważne skutki uboczne, ilość światła ultrafioletowego musi być starannie i dokładnie obliczona przez pracownika służby zdrowia. Terapia światłem łuszczycy zwykle trwa od sześciu do 12 tygodni, w zależności od rodzaju terapii światłem, z zabiegami do trzech razy w tygodniu i co najmniej 48 godzinami między zabiegami, aby skóra mogła się zregenerować. Potencjalne skutki uboczne stosowania światłoterapii łuszczycy obejmują oparzenia słoneczne, swędzenie, suchość skóry, piegi, przedwczesne starzenie się skóry i raka skóry. Po każdym zabiegu należy obficie nakładać krem nawilżający, aby zminimalizować suchość i swędzenie. Utrzymujące się uczucie swędzenia lub pieczenia należy jak najszybciej zgłosić pracownikowi służby zdrowia.