Terapia wewnętrznego dziecka odnosi się do praktyki doradczej, której celem jest odkrycie i uzdrowienie wewnętrznego dziecka, które „żyje” w każdym. Powszechne przekonania mówią, że jeśli dziecko zostanie zniszczone, znękane lub w inny sposób doznaje traumy podczas wrażliwych lat rozwoju, prawdopodobnie zawsze będzie miało problemy związane z obszarami, w których zostało skrzywdzone. Na przykład dziecko, któremu ciągle mówi się, że jest „głupi”, prawdopodobnie nadal będzie w to wierzyć w wieku dorosłym. Terapia dziecka wewnętrznego pozwala pacjentowi wyrażać uczucia, które nie zostały zweryfikowane w dzieciństwie, aby mógł je ominąć.
Terapię wewnętrznego dziecka można przeprowadzić na kilka sposobów. Niektórzy terapeuci stosują taktyki, takie jak hipnoza, aby skłonić pacjentów do otwarcia się, chociaż praktyka ta została dokładnie zbadana. Często uważa się, że hipnoterapia pozostawia pacjentów tak bardzo podatnych na komentarze terapeuty. Dlatego jeśli doradca zadaje pytanie np. o nadużycia, pacjentowi wpada do głowy myśl o byciu wykorzystywanym. Może to prowadzić do odzyskania przez pacjenta „fałszywych wspomnień” o molestowaniu.
Inni uważają, że hipnoterapia jest dokładnym sposobem skłonienia pacjentów do omówienia stłumionych wspomnień lub wspomnień, które zostały zapomniane, ponieważ często są bardzo bolesne lub traumatyczne. Żadna teoria nie została udowodniona, więc hipnoza jest popularną praktyką terapeutyczną dla wielu pacjentów i praktyków. Często stosuje się go w połączeniu z innymi metodami terapii.
Inną powszechną metodą terapii wewnętrznego dziecka jest zaangażowanie terapeuty w rozmowę o bolesnych doświadczeniach. Terapeuci i doradcy są przeszkoleni w zakresie technik pomagania pacjentom w otwarciu się. Teoria stojąca za tą metodą polega na tym, że mówiąc o bolesnych doświadczeniach pacjent w pewnym sensie je przeżywa. To pozwala mu w zdrowy sposób radzić sobie z uczuciami i emocjami.
Na przykład, jeśli pacjent był wykorzystywany seksualnie jako dziecko, mógł mieć poczucie wstydu i winy przez całe dzieciństwo i dorosłość. Przez ponowne przeżywanie w swoim umyśle doświadczenia bycia maltretowanym, choć bolesnym, często może zrozumieć sytuację, używając logiki osoby dorosłej, a nie dziecka. Widzi okoliczności swojego nadużycia w nowy sposób, wypowiadając różne rzeczy, być może po raz pierwszy. Wkrótce zaczyna zdawać sobie sprawę, że nadużycia nie były jego winą.
Chociaż jest to uproszczona wersja tego, co może się zdarzyć podczas sesji, jest to dokładne wyobrażenie o tym, co dzieje się podczas wewnętrznej terapii dziecka. Dorosły uczy się konfrontacji, uznawania, kwestionowania i uwalniania uczuć i wzorców myślowych, które nosił od dzieciństwa. To pozwala mu rozwijać nowsze, zdrowsze wzorce myślowe i idee dotyczące otaczającego go świata; w ten sposób pozwalając mu żyć bardziej satysfakcjonującym życiem.