Termografia medyczna to rodzaj obrazowania używany do identyfikacji potencjalnych problemów w ciele. Jako narzędzie diagnostyczne, termografia rejestruje obrazy w podczerwieni na podstawie przepływu krwi i gorących punktów lub ścieżek ciepła u pacjenta. Nie wytwarza promieniowania, jak promieniowanie rentgenowskie, ale może wychwycić nieprawidłowości dzięki technologii kamery na podczerwień, która rejestruje ciepło i ruch, a nie obrazy statyczne. Niektórzy lekarze stosują samą termografię medyczną jako narzędzie diagnostyczne, podczas gdy inni używają jej w połączeniu z promieniowaniem rentgenowskim, mammografią i innymi technologiami obrazowania.
Skany z wykorzystaniem termografii medycznej dają wielokolorowe obrazy, od jaskrawych różów i czerwieni po błękity i żółcie w całym spektrum. Każdy kolor wskazuje na zakres temperatur w ciele, a interpretacja termografii medycznej zwykle wiąże się z dopasowaniem formacji barwnych do wcześniej wykrytych lub zdiagnozowanych nieprawidłowości w dziedzinie termografii. Istnieją pewnego rodzaju klucze, które śledzą obecność ciepła i jego lokalizację, dając wskazówki do diagnozowania pacjentów.
Chociaż termografia medyczna jest wykorzystywana do lokalizowania i wskazywania ośrodków bólu, a także do innych ocen medycznych, a nawet stomatologicznych, często jest wymieniana jako narzędzie w badaniach przesiewowych raka piersi. Istnieją pewne kontrowersje dotyczące skuteczności termografii we wczesnym wykrywaniu narośli nowotworowych. Niektórzy lekarze zachwalają wykorzystanie technologii termograficznej do robienia zdjęć tkanki piersi, ponieważ termografia nie przenosi promieniowania na pacjenta, aw niektórych przypadkach jest skuteczna w wykrywaniu guzów we wczesnym stadium. Badania przeprowadzone przez National Institutes of Health (NIH) i United States Food and Drug Administration (USFDA) wykazały jednak, że termografia medyczna nie jest wystarczająco czuła, aby znaleźć dowody na raka piersi we wczesnych stadiach. Zarówno NIH, jak i USFDA doszły do wniosku, że nie należy go stosować do zastępowania mammografii, w których wykorzystuje się promieniowanie rentgenowskie, ale może być ograniczonym narzędziem dla niektórych diagnoz, gdy jest używany z innymi metodami badania.
Postępy w termografii medycznej doprowadziły do wykorzystania obrazowania termicznego do analizy problemów, takich jak choroby naczyń pozaczaszkowych, choroby naczyniowe i zaburzenia nerwowo-mięśniowo-szkieletowe. Ścieżki ciepła i blokady wskazują obszary stanu zapalnego i potencjalne wzorce leczenia. Praktycy medycyny alternatywnej wykorzystują również możliwości wykrywania ciepła w celu ukierunkowania masażu i dostosowania, aby zapewnić ulgę cierpiącym na ostry ból. Termografia nie jest nową technologią, ale kontrowersje dotyczące jej skuteczności jako narzędzia diagnostycznego w raku piersi mogą prowadzić do nowych badań i przydatnych odkryć na przyszłość.