Termoplastyka oskrzelowa jest zabiegiem ambulatoryjnym stosowanym w celu zmniejszenia objawów astmy u niektórych pacjentów. Chociaż ta procedura jest uważana za bezpieczną i niezbyt inwazyjną, jest wykonywana tylko u pacjentów z astmą, u których pomimo stosowania leków nadal występują ciężkie objawy. Podczas zabiegu do płuc pacjenta wprowadzany jest bronchoskop i podgrzewane są części oskrzeli. Ciepło jest w stanie zmniejszyć ilość tkanki w oskrzelach, ułatwiając pacjentowi oddychanie.
Stosunkowo nowa procedura, termoplastyka oskrzelowa, jest stosowana dopiero od 2010 roku. Jest przeznaczona dla pacjentów z ciężką astmą, u których mogą wystąpić zagrażające życiu ataki, których nie są w stanie powstrzymać leki przeciwastmatyczne. Zabieg ten nie zapobiega wszystkim atakom astmy, ale większość pacjentów poddawanych termoplastyce oskrzelowej odnotowuje znaczne zmniejszenie liczby zarówno drobnych, jak i poważnych ataków.
Pacjenci, którzy zdecydują się na wykonanie termoplastyki oskrzelowej, będą w trakcie zabiegu usypiani i miejscowo znieczulani. W większości przypadków sedacja jest łagodna, a pacjenci podczas zabiegu mogą być przytomni lub półprzytomni. Zastosowanie łagodnej sedacji i znieczulenia miejscowego umożliwia pacjentowi powrót do domu tuż po zakończeniu zabiegu.
W większości przypadków termoplastykę oskrzelową wykonuje się trzykrotnie przed zakończeniem leczenia. Lekarze wykonają zabieg na dolnym odcinku jednego płuca, dolnym drugim, a następnie na górnych odcinkach obu płuc. Każdy z tych zabiegów termoplastycznych jest wykonywany w odstępie około trzech tygodni, aby dać pacjentowi czas na odpoczynek i regenerację sił.
W celu wykonania termoplastyki oskrzelowej lekarz wprowadza bronchoskop do oskrzeli pacjenta. To narzędzie pozwala lekarzowi zobaczyć wnętrze dróg oddechowych i skorzystać ze specjalistycznego cewnika, który jest podawany do płuc przez bronchoskop. Cewnik emituje energię o częstotliwości radiowej, która ogrzewa tkankę na ściankach oskrzeli. Tkanka jest na tyle podgrzana, że część z niej obumiera, co sprawia, że oskrzela jest większa i mniej zdolna do ucisku i wywołania ataku astmy.
Wielu pacjentów poddawanych zabiegowi zauważa złagodzenie objawów astmy. Ogólnie rzecz biorąc, pacjenci widzą 32-procentową redukcję ataków astmy i 84-procentową redukcję zapotrzebowania na pomoc medyczną w nagłych wypadkach w celu leczenia ataku astmy. Pacjenci, którzy przeszli termoplastykę oskrzeli, mogą nadal potrzebować leków pomagających w radzeniu sobie z objawami astmy, chociaż ryzyko ciężkiego ataku jest zmniejszone u większości pacjentów.