Astma i zapalenie oskrzeli są uważane za dwie różne choroby płuc, ale są ze sobą powiązane. Astma jest chorobą dziedziczną, która powoduje zapalenie oskrzeli, czyli dróg oddechowych prowadzących od tchawicy do płuc. Osoby z astmą mogą czasami doświadczać ataków astmy, podczas których oskrzela ulegają zapaleniu i zwężeniu. Z drugiej strony zapalenie oskrzeli nie jest chorobą dziedziczną, ale może być spowodowane infekcją lub czynnikami drażniącymi ze środowiska. Zapalenie oskrzeli może pogorszyć objawy astmy, a osoby z astmą mogą być bardziej narażone na rozwój zapalenia oskrzeli.
Astma jest stosunkowo powszechną chorobą płuc, która zwykle jest przenoszona genetycznie z rodziców na ich dzieci. Objawy astmy mogą rozpocząć się bardzo wcześnie lub mogą pojawić się dopiero w późnej dorosłości. Niektórzy eksperci uważają, że inne czynniki, takie jak infekcja wirusowa lub zanieczyszczenia środowiska, mogą przyczyniać się do rozwoju astmy u osób już genetycznie predysponowanych do tej choroby.
Astma zazwyczaj powoduje obrzęk i stan zapalny w oskrzelach płuc. Często astma może powodować skurcze mięśni wokół płuc, co jeszcze bardziej utrudnia oddychanie podczas ataku choroby. Astma na ogół powoduje również zwiększoną akumulację płynu w płucach i zwiększoną produkcję flegmy. Alergie, ćwiczenia, problemy z zatokami i zgaga mogą przyczyniać się do wystąpienia objawów astmy.
Astma i zapalenie oskrzeli są uważane za nierozerwalnie związane. Osoby cierpiące na astmę na ogół doświadczają zwiększonego ryzyka zapalenia oskrzeli. Infekcja zapalenia oskrzeli może również wywołać objawy astmy u osób cierpiących na tę przewlekłą chorobę.
Zapalenie oskrzeli zazwyczaj powoduje zapalenie oskrzeli w płucach. Zapalenie oskrzeli zwykle powoduje objawy podobne do objawów astmy, takie jak świszczący oddech, kaszel, duszność i zwiększona produkcja flegmy. Podrażnienie wywołane zapaleniem oskrzeli może wywołać objawy astmy. Ponieważ astma może powodować przewlekły stan zapalny dróg oddechowych w płucach, może przyczynić się do rozwoju przewlekłego zapalenia oskrzeli, zwłaszcza gdy obecne są czynniki drażniące ze środowiska.
Zapalenie oskrzeli często występuje z powodu infekcji bakteryjnej lub wirusowej. Zwłaszcza w przypadku infekcji wirusowego zapalenia oskrzeli, astma i zapalenie oskrzeli u tego samego pacjenta mogą wywołać stan zwany przewlekłym astmatycznym zapaleniem oskrzeli. Ten stan zwykle wymaga długoterminowego leczenia objawów.
Osoby z astmą są często zachęcane do podjęcia środków zapobiegawczych przeciwko zapaleniu oskrzeli, ponieważ połączenie astmy i zapalenia oskrzeli może być bardzo niebezpieczne. Generalnie zaleca się chorym na astmę, aby na bieżąco stosowali szczepionki przeciw grypie i zapaleniu płuc oraz unikali palenia papierosów. Zazwyczaj zachęca się ich również do unikania biernego palenia. Drażniące środowisko, w tym kurz, pyłki, pleśń lub substancje chemiczne unoszące się w powietrzu, mogą również przyczyniać się do jednoczesnego rozwoju astmy i zapalenia oskrzeli.