Termostat gadów jest używany w połączeniu ze źródłem ciepła do regulacji temperatury w obudowie gadów. Ponieważ gady są zimnokrwiste i nie mogą regulować ciepła własnego ciała, do regulacji temperatury otoczenia w ich otoczeniu potrzebny jest termostat. Termostaty zawierają sondę mierzącą temperaturę oraz mechanizm, który włączy lub wyłączy źródło ogrzewania, jeśli stanie się ono zbyt gorące lub zbyt zimne.
Wszystkie gady trzymane jako zwierzęta domowe potrzebują jakiegoś źródła ciepła w swoim akwarium lub terrarium, aby przeżyć. Dzieje się tak, ponieważ gady są zimnokrwiste i zależą od temperatury otoczenia, aby regulować temperaturę ciała. Na wolności gad będzie przebywał w ciepłych miejscach, na przykład w bezpośrednim świetle słonecznym, gdy jest zimno, i przeniesie się do zacienionych, chłodniejszych obszarów, gdy stanie się ciepły. W niewoli gady potrzebują podobnego wyboru gorących i zimnych obszarów, aby poruszać się do iz powrotem, aby skutecznie regulować temperaturę ciała. Jeśli temperatura jest zbyt niska, gady mogą stać się ospałe lub mieć problemy z trawieniem pokarmu.
Używany w połączeniu ze źródłem ciepła, termostat gadów kontroluje ilość ciepła generowanego przez źródło ciepła. Sonda jest umieszczona w zbiorniku z gadami i mierzy temperaturę w przestrzeni. Termostat jest następnie ustawiany na określoną temperaturę. Gdy sonda wskaże, że temperatura jest zbyt niska, termostat włączy źródło ogrzewania, a gdy temperatura będzie zbyt wysoka, wyłączy źródło ogrzewania.
Środowisko w pomieszczeniach dla gadów powinno pozostać stabilne, dlatego termostat gadów jest ważny i chociaż dla gadów ważne jest, aby miały ciepłe środowisko, zbyt ciepłe środowisko może być tak samo szkodliwe jak zbyt zimne środowisko. Termostat zapobiega tworzeniu przez źródła ciepła zbyt ciepłego otoczenia. Termostaty gadów tworzą również stabilne środowisko, którego same źródła ciepła nie mogą. Dzienne lub nawet godzinowe zmiany temperatury otoczenia są powszechne, na przykład gdy słoneczny dzień zmienia się w pochmurny dzień lub gdy zachodzi słońce. Same źródła ciepła nie mogą dostosować się do tych zmian temperatury, ale termostat gadów może.
Być może najważniejszym czynnikiem prawidłowego używania termostatu gadów jest umieszczenie sondy termostatu. Sonda będzie mierzyła temperaturę otaczającego ją powietrza, dlatego sondę należy umieścić w miejscu, gdzie zwierzę przebywa najczęściej. Jeśli gad lubi przebywać w gałęziach nad ziemią, sonda powinna znajdować się w gałęziach. Sondę należy trzymać na poziomie gruntu, jeśli zwierzę woli tam przebywać. W niewłaściwym miejscu sonda nie pozwoli termostatowi wytworzyć optymalnego środowiska.