Test cardio może odnosić się do dwóch różnych rzeczy; test na zdrowie układu krążenia przeprowadzony przez lekarza lub test sprawności fizycznej przez trenera. Oba testy mierzą zdrowie układu krążenia i wytrzymałość w oparciu o ustalony okres ćwiczeń aerobowych. Test cardio może być bardzo skuteczną metodą określania ogólnego stanu zdrowia układu krążenia i zapobiegania chorobom serca.
Test cardio jako miara sprawności fizycznej jest nieco mniej powszechny. W tego typu teście trener może poprosić osobę badaną o bieganie na bieżni przez określony czas, po którym to czasie trener zmierzy jej tętno i odczuwany wysiłek. Trener może również przetestować osobę, aby zobaczyć, jak długo może biec na bieżni, zanim będzie musiała się zatrzymać i chodzić.
Drugi rodzaj badań cardio, zlecanych przez lekarza w celu określenia stanu układu sercowo-naczyniowego, jest znacznie częstszy. Jest często określany jako test wysiłkowy sercowo-naczyniowy i jest używany jako narzędzie diagnostyczne. W tym teście pacjent będzie na ogół podłączony do różnych urządzeń, takich jak elektrokardiogram, który mierzy między innymi ciśnienie krwi, puls, temperaturę lub spożycie tlenu. Test trwa zazwyczaj od dziesięciu do 20 minut na bieżni, w którym to czasie intensywność lub nachylenie mogą być stale zwiększane.
Oczywiście każdy test może się różnić w zależności od historii medycznej i możliwości każdego pacjenta. Niektórzy pacjenci mogą zostać poproszeni o chodzenie po bieżni, podczas gdy inni mogą zostać poproszeni o jogging. Jeśli w dowolnym momencie podczas badania pacjent poczuje się słabo lub ma trudności z oddychaniem, ważne jest, aby powiadomić o tym osobę wykonującą badanie. Lekarz może zlecić takie badanie z różnych powodów, między innymi z powodu rodzinnej choroby serca, nałogu palenia, cukrzycy lub wysokiego poziomu cholesterolu, a takie badanie wiąże się z pewnym ryzykiem. Ważne jest, aby po zakończeniu testu postępować zgodnie ze wskazówkami i odnotować wszelkie nagłe zmiany.
Jeśli ze względów zdrowotnych pacjent nie jest w stanie wziąć udziału w tego typu badaniach, efekty mogą być symulowane za pomocą tak zwanego farmaceutycznego testu cardio. Pacjent otrzyma dożylnie leki, które symulują wpływ ćwiczeń na system. Ciśnienie krwi i odpowiedź sercowo-naczyniową można następnie monitorować bez narażania zdrowia pacjenta poprzez ćwiczenia fizyczne. Jeśli lekarz zleci wykonanie badania cardio, ważne jest, aby je wykonać w celu zapobiegania chorobie wieńcowej.