Test hemoglobiny A1c (A1c) jest miarą poziomu cukru we krwi, która jest bardziej wiarygodna niż standardowy test nakłucia palca wykonywany w domu przy użyciu glukometru. Hemoglobina jest głównym białkiem w czerwonych krwinkach i przenosi tlen w całym organizmie. Jeśli poziom cukru we krwi jest wysoki, wiąże się on z hemoglobiną. Tworzy to hemoglobinę glikowaną, która jest wykrywana za pomocą laboratoryjnego testu hemoglobiny A1c. Ten odczyt zapewnia pomiar poziomu cukru we krwi, aby pomóc zdiagnozować cukrzycę lub pomóc pacjentom określić, jak dobrze utrzymują poziom cukru we krwi pod kontrolą.
Nawet gdy pacjenci z cukrzycą stale monitorują poziom glukozy we krwi w domu za pomocą miernika cukru we krwi, istnieje spora zmienność poziomu cukru we krwi. Poziomy te często zmieniają się w ciągu dnia. Za pomocą tej techniki trudno jest dokładnie oszacować ogólny poziom cukru we krwi. Test hemoglobiny A1c zapewnia wiarygodny pomiar poziomu cukru we krwi w ciągu ostatnich trzech miesięcy, co jest przybliżoną długością życia krwinek czerwonych.
Gdy cukier zwiąże się z hemoglobiną, pozostaje związany. Ponieważ mierzy ilość glikowanej hemoglobiny w czerwonych krwinkach, test hemoglobiny A1c zapewnia oszacowanie poziomu cukru we krwi w ciągu poprzednich miesięcy. Odczyt od 4 do 6% jest uważany za normalny. Poziomy od 6.5 do 7% wskazują na diagnozę cukrzycy.
Można by oczekiwać, że niski poziom z testu hemoglobiny A1c będzie uważany za zdrowy dla diabetyka, ale może tak nie być. Diabetycy zmagają się z wysokim poziomem cukru we krwi, ale niski poziom cukru we krwi — hipoglikemia — często może być również problemem. Dotyczy to w szczególności diabetyków typu 1, którzy muszą wstrzykiwać insulinę, lub diabetyków typu II z niektórymi lekami. Ekstremalne poziomy hipoglikemii mogą powodować utratę przytomności i śmierć. Możliwe, że niskie wyniki testu hemoglobiny A1c wskazują na mieszankę incydentów wysokiego stężenia glukozy we krwi i hipoglikemii.
Uważa się, że diabetycy powinni mieć poziom hemoglobiny A1c poniżej 6.5%. Koreluje to z obniżonym stopniem powikłań cukrzycy, takich jak ślepota, problemy z nerkami, problemy sercowo-naczyniowe, zgorzel i utrata czucia w stopach. Pacjent powinien skonsultować się ze swoim lekarzem w celu ustalenia idealnego zakresu docelowego, który zminimalizuje wysoki poziom cukru we krwi, nie powodując hipoglikemii.
Są pewne osoby, dla których nie zaleca się badania hemoglobiny A1c. Osoby z pewnymi rodzajami anemii, takie jak hemolityczna i sierpowata, degradują swoje komórki krwi. Innymi słowy, czerwone krwinki nie żyją pełne trzy miesiące. Ponadto osoby z niedoborem witaminy 12 lub kwasu foliowego mają komórki krwi, które żyją znacznie dłużej niż normalnie. Osobom z tymi schorzeniami zaleca się, aby nie korzystali z tej metody pomiaru długoterminowego poziomu cukru we krwi.
Istnieje alternatywny test do pomiaru poziomu fruktozaminy, który jest czasami używany zamiast testu hemoglobiny A1c u pacjentów, którzy tego wymagają, np. z niedokrwistością hemolityczną. Niestety, mierzy tylko poziom cukru we krwi z ostatnich dwóch do trzech tygodni. Ten test mierzy reakcję glukozy we krwi z białkami krwi, takimi jak albumina. Jeden z takich testów jest znany jako test albumin glikowanych.