Hemoglobina glikowana to zmodyfikowana forma hemoglobiny, która jest obecna we krwi większości ludzi. Sprawdzanie jego poziomu we krwi w stosunku do poziomu normalnej hemoglobiny odbywa się w celu monitorowania pacjentów z cukrzycą, a wartość odpowiada średniemu poziomowi glukozy we krwi pacjentów w ciągu ostatnich dwóch miesięcy. Wielu lekarzy mierzy poziom hemoglobiny glikowanej i wykorzystuje te informacje przy wyborze leczenia cukrzycy u pacjenta.
Hemoglobina to przenosząca tlen cząsteczka obecna w czerwonych krwinkach. Każda cząsteczka hemoglobiny składa się z czterech łańcuchów polipeptydowych połączonych ze sobą szeregiem wiązań chemicznych. Jeśli hemoglobina jest wystawiona na działanie środowiska o wysokim stężeniu tlenu, może związać cztery cząsteczki tlenu. Tlen ten jest później uwalniany do tkanek obwodowych, które potrzebują tlenu.
Glukoza jest głównym cukrem, którego organizm używa do pożywienia. Można go otrzymać w diecie z pokarmów bogatych w węglowodany lub z rozpadu białek i tłuszczów. Prawidłowe funkcjonowanie wielu tkanek, w tym krwinek czerwonych i mózgu, zależy od uzyskania cząsteczek glukozy z krwi.
Cząsteczki glukozy są w stanie wniknąć do czerwonych krwinek, aby służyć jako paliwo. W komórce glukoza może wiązać się z końcem jednego z łańcuchów polipeptydowych hemoglobiny w procesie zwanym glikozylacją. Ta reakcja jest oficjalnie nazywana glikozylacją nieenzymatyczną, ponieważ reakcja przebiega bez pomocy białka zwanego enzymem; w innych okolicznościach enzym pomógłby przyspieszyć reakcje chemiczne. U zdrowych pacjentów 5% całkowitej hemoglobiny to hemoglobina glikozylowana lub glikowana.
Pacjenci z cukrzycą mają wysoki poziom glukozy we krwi z powodu problemów z hormonem insuliny. Osoby bez cukrzycy mają poziom glukozy we krwi na czczo poniżej 100 mikrogramów na decylitr, podczas gdy diabetycy mają poziom co najmniej 126 mikrogramów na decylitr. Wyższy poziom glukozy krążącej u pacjentów z cukrzycą powoduje, że większa ilość glukozy dostaje się do krwinek czerwonych. Rezultatem jest większa nieenzymatyczna glikozylacja i wyższy poziom hemoglobiny glikowanej.
Hemoglobina glikowana jest stosowana klinicznie jako marker poziomu glukozy we krwi pacjentów. Nazywana jest również hemoglobiną A1C, która jest dalej skracana do HbA1C. Poziom odzwierciedla średni poziom glukozy we krwi pacjenta w ciągu ostatnich dwóch miesięcy, ponieważ czerwone krwinki, a zatem i hemoglobina zawarta w czerwonych krwinkach, mają okres półtrwania około 60 dni. Sprawdzanie hemoglobiny glikowanej daje przewagę nad zwykłym sprawdzaniem poziomu glukozy we krwi, ponieważ dostarcza informacji o kontroli glukozy w dłuższym okresie; poziom glukozy we krwi stanowi jedynie migawkę tego, jaki jest poziom glukozy w danym momencie.
U pacjentów z cukrzycą poziom hemoglobiny glikowanej jest zwykle sprawdzany co trzy do sześciu miesięcy. Celem większości pacjentów jest uzyskanie poziomu hemoglobiny glikowanej poniżej 7% ich całkowitej hemoglobiny, co odpowiada średniemu poziomowi glukozy we krwi około 154 mikrogramów na decylitr. Lekarze często wykorzystują pomiar jako sposób na wybór planu leczenia dla pacjentów z cukrzycą. Rosnące poziomy mogą wskazywać na potrzebę dodania innego leku przeciwcukrzycowego do schematu leczenia pacjenta.