Infekcja bakteryjna jelit to choroba występująca w przewodzie pokarmowym spowodowana kolonizacją szkodliwych bakterii. Wiele takich infekcji może ustąpić samoistnie dzięki opiece podtrzymującej. Leczenie może być wymagane w przypadku agresywnych lub opornych infekcji, aby zapobiec powikłaniom. Takie infekcje są szczególnie powszechne w regionach o złych warunkach sanitarnych, gdzie ludzie mogą być narażeni na skażoną żywność i wodę. Inne organizmy, takie jak wirusy, mogą również osiedlać się w jelitach i mogą powodować podobne objawy, co może stanowić problem, jeśli pacjent wymaga leczenia.
Powszechnymi winowajcami infekcji bakteryjnej jelit są Shigella, Salmonella, Escherichia coli i Salmonella. Bakterie te mogą na różne sposoby przedostawać się do zasobów żywności i wody. Po dotarciu do jelita mogą wypierać rodzime bakterie, które pomagają w trawieniu. Pacjenci mogą odczuwać objawy, takie jak nudności, biegunka, wymioty i ból brzucha. Zakażenie bakteryjne jelit może ustąpić po kilku dniach, chyba że pacjent ma osłabiony układ odpornościowy lub bakterie są niezwykle agresywne.
Najczęstszym powikłaniem takich infekcji jest odwodnienie. Pacjenci mogą tracić wodę w wyniku wymiotów i biegunki oraz mogą mieć problemy z piciem wystarczającej ilości płynów, aby zrekompensować utratę. Ważne jest, aby pacjent z bakteryjną infekcją jelit otrzymywał dużą ilość płynów, w tym doustne roztwory nawadniające, jeśli objawy występują przez kilka dni. Istnieje również ryzyko poważniejszych powikłań, takich jak posocznica, w której bakterie dostają się do krwiobiegu i powodują infekcje ogólnoustrojowe.
Doustne antybiotyki można stosować w przypadku infekcji, która nie ustępuje samoistnie. Leki te mogą zakłócać normalne bakterie jelitowe, w którym to przypadku pacjent może zauważyć ciągłą biegunkę i dyskomfort podczas przyjmowania leków. Niektórzy lekarze mogą zalecić przyjmowanie probiotyków lub jedzenie jogurtu z żywymi kulturami, aby odbudować populację pożytecznych bakterii w jelitach i zniwelować te objawy. Ważne jest, aby zakończyć cykl leczenia, chyba że rozwinie się ciężka reakcja alergiczna.
W przypadku ciężkiej infekcji bakteryjnej jelit pacjent może wymagać hospitalizacji. Może się to zdarzyć, jeśli rozwinie się skrajne odwodnienie lub u pacjenta pojawią się objawy posocznicy. W szpitalu pacjent może otrzymywać dożylnie płyny i antybiotyki. Opieka może obejmować monitorowanie w celu identyfikacji i leczenia powikłań w miarę ich rozwoju. Pacjent może wymagać umieszczenia w izolacji, jeśli istnieją obawy, że zakażenie obejmuje lekooporne bakterie, które mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia innych pacjentów w placówce.