Test Trendelenburga może w rzeczywistości odnosić się do dwóch różnych badań lekarskich: jedno jest wykonywane w celu określenia jakiejkolwiek niesprawności zastawek żylaków, drugie jest podawane pacjentom w celu oceny sprawności stawów biodrowych. W ten sposób test ma różne cele dla układu mięśniowo-szkieletowego i krążenia. W obu przypadkach test Trendelenburga można wykonać samodzielnie lub z innymi testami medycznymi w celu oceny stanu zdrowia pacjenta lub zaawansowania obecnej choroby. Nazwa testu została nadana na cześć Friedricka Trendelenburga, znakomitego niemieckiego chirurga w XIX wieku, który wprowadził wiele technik chirurgicznych i był mentorem kilku chirurgów.
W przypadku żylaków pierwszym krokiem w teście Trendelenburga jest położenie pacjenta na plecach i poinstruowanie go, aby uniósł nogę, w której znajdują się żylaki. Ma to na celu opróżnienie żył płynącej do niego krwi. Lekarz lub egzaminator zakłada opaskę uciskową, narzędzie, które pomaga zatrzymać przepływ krwi, wokół górnej części uda. Po założeniu opaski uciskowej pacjent jest proszony o wstanie, a lekarz będzie obserwował uzupełnianie krwi w żyłach.
W normalnych warunkach opróżnione żyły zostaną wypełnione krwią od dołu do góry w około 30 sekund, ponieważ opaska uciskowa tylko spowalnia wypełnienie i go nie blokuje. Jeśli żyły nie zostały wypełnione przed lub po 30 sekundach lub jeśli żyły są wypełnione od góry, niektóre ujścia żył lub zastawki mogą być niesprawne. Szybki i nagły napływ krwi do żył po zdjęciu opaski uciskowej może być również zdiagnozowany jako niewydolność zastawki. Test Trendelenburga można powtórzyć w różnych obszarach, aż do ustalenia zablokowanej lub skręconej żyły.
Jeżeli test Trendelenburga ma na celu zbadanie bioder, pierwszym krokiem pacjenta jest stanie lub utrzymanie równowagi na jednej nodze bez żadnej pomocy, podczas gdy badający kładzie palce na przednim górnym odcinku kręgosłupa biodrowego, znajdującym się tuż nad pośladkami. W niektórych przypadkach egzaminator tylko obserwuje od tyłu i nie dotyka pacjenta. Aby podnieść jedną nogę, pacjent powinien zgiąć kolano tak, aby ciężar był w pełni podtrzymywany przez biodra, a nie przez udo. Pacjent może zostać poproszony o utrzymanie pozycji przez 30 sekund lub uniesienie jednej nogi pod różnymi kątami.
Pacjent może mieć problemy z biodrem, jeśli zbyt mocno pochyla się w kierunku nogi, na której stoi, lub jeśli biodro, w którym jest połączona uniesiona noga, opada niżej niż druga strona. Podobną diagnozę można również postawić, jeśli pacjent nie może utrzymać pozycji przez 30 sekund. Diagnoza może obejmować niewspółosiowość szkieletu, osłabienie mięśni w okolicy bioder, a nawet rodzaj zaburzenia neurologicznego, które uniemożliwia osobie zachowanie równowagi.