Istnieje kilka definicji testu stresu, w tym rzeczywiste testy, które ludzie mogą wykonać, aby ocenić poziom stresu emocjonalnego. Częściej w medycynie test wysiłkowy odnosi się do pomiaru czynności serca, gdy serce ciężko pracuje lub jest pod wpływem „stresu”. Nie należy tego traktować jako negatywnego stresu dla serca, ale oznacza to po prostu wymaganie od serca, aby pracowało ciężej poprzez ćwiczenia lub wstrzyknięcie leków.
Istnieje wiele powodów, dla których lekarze, a często kardiolodzy, zlecają wykonanie testu wysiłkowego. Mogą to być wykluczenie lub orzeczenie w warunkach, takich jak większe ryzyko zawału serca, nieprawidłowe wzorce rytmu serca lub obecność chorych tętnic wieńcowych. Czasami pacjenci mają objawy, takie jak trudności w oddychaniu lub ból serca, których nie można łatwo wytłumaczyć, a test można wykorzystać do zdiagnozowania przyczyny lub wykluczenia serca jako przyczyny objawów.
Istnieje kilka różnych odmian testu warunków skrajnych. W teście elektrokardiogramu wysiłkowego (EKG) ludzie będą używać bieżni lub roweru, aby zwiększyć tętno, podczas gdy EKG będzie uważnie obserwowany pod kątem wszelkich nieregularnych objawów. Test zwykle rozpoczyna się od spoczynkowego odczytu EKG, a następnie osoba będzie nadal nosić naklejki monitorujące EKG, gdy zacznie ćwiczyć.
Zazwyczaj część ćwiczeniowa tego testu nie jest tak długa, chociaż może wydawać się długa, jeśli ludzie nie ćwiczą regularnie. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi podnosi tętno do pożądanego obszaru w ciągu około 10 minut, a odczyty EKG zostaną wykonane, gdy to nastąpi. Czasami to badanie kończy się echokardiogramem lub USG serca, ale nie zawsze tak jest.
Test wysiłkowy echokardiogramu jest nieco inny i można go wykonać na kilka sposobów. Przygląda się to zdjęciom serca podczas jego pracy i zwykle rozpoczyna się od podania leków, takich jak dobutamina lub adenozyna. Leki te zastępują wysiłek fizyczny i powodują bardzo szybkie bicie serca, tak jakby ćwiczenia były wykonywane, co może być nieprzyjemnym, choć na szczęście krótkotrwałym uczuciem. Można wykonać zarówno EKG, jak i echokardiogram, i podobnie jak w przypadku testu wysiłkowego, dokładnie monitorowane są parametry życiowe, takie jak ciśnienie krwi.
Ponieważ istnieje tak wiele możliwych odmian testu warunków skrajnych, trudno jest poinstruować ludzi, czego się spodziewać lub jak powinni się przygotować. Najlepsza instrukcja zwykle pochodzi od kardiologa wykonującego badanie. Ogólnie można powiedzieć, że jeśli test obejmuje aktywność fizyczną, ludzie powinni nosić wygodne ubrania i buty odpowiednie do treningu. Jeśli w grę wchodzi echo, kobiety zostaną poproszone o zdjęcie staników, więc noszenie takiego, który można łatwo zdjąć, ma sens. Większość testów prosi ludzi, aby nie jedli przez 12 godzin przed badaniem i może być rozsądnym zaplanowanie tych testów na wczesny poranek, aby uniknąć poszczenia w ciągu dnia.
Innym obszarem, który kardiolodzy powinni w pełni wyjaśnić pacjentom, jest to, że mogą i powinni wyrażać dyskomfort. Jeśli badanie nagle wywoła ostry ból, nawet jeśli nie jest związany z sercem, pacjenci mogą przestać. Większość będzie miała możliwość wykonania innych testów warunków skrajnych, jeśli ćwiczenia są niewygodne lub zbyt trudne do wykonania.
Ostatnią rzeczą, którą ludzie mogą chcieć wiedzieć, jest to, czy zlecenie wykonania testu wysiłkowego zawsze oznacza diagnozę problemów kardiologicznych. Nie. Wiele osób przechodzi te testy i okazuje się, że są w bardzo dobrej kondycji. Jeśli jednak badanie ujawni problemy z sercem, ludzie mogą pocieszyć się tym, że wczesne wykrycie problemów z sercem jest znacznie korzystniejsze, jeśli chodzi o wynik leczenia.