Spadkobierca bez testamentu ma miejsce, gdy zmarły zmarł bez testamentu lub ważnego testamentu. Majątek przechodzi w testament, a przepisy jurysdykcji określają, w jaki sposób majątek osobisty i nieruchomy zostanie przekazany spadkobiercom. Osoby, które chcą kontrolować sposób wydatkowania swoich aktywów, są często zachęcane do sporządzenia testamentu lub skorzystania z pomocy prawnika ds. planowania spadkowego. Prawo beztestamentowe często opiera się na zachowaniach przeciętnego mieszkańca w odniesieniu do przeniesienia własności, które mogą nie odzwierciedlać pragnień zmarłego. Z tego powodu wielu planistów nieruchomości często pomaga klientom w całkowitym uniknięciu spadków, korzystając z alternatywnych instrumentów prawnych, takich jak trusty.
Gdy zmarły umrze bez testamentu, sędzia sądu spadkowego wyznaczy wykonawcę spadku. Część postępowania spadkowego bez testamentu wymaga, aby wykonawca zawiadomił wierzycieli i wszystkich krewnych o śmierci oraz że sprawa jest objęta spadkiem. Zgodnie z wieloma lokalnymi przepisami podatki i wierzyciele są opłacani w pierwszej kolejności, a następnie spadkobiercy otrzymują resztę spadku. W przypadku braku woli, na przykład w przypadku, gdy zmarły zmarły bez testamentu, sędzia musi rozdzielić majątek zgodnie z prawem ustawowym. Niektóre nieruchomości są zwolnione ze spadku, nawet jeśli nie ma testamentu, jeśli majątek został wyceniony poniżej kwoty wymaganej przez stan.
Przydział majątku, jak określono w wielu ustawach spadkowych bez testamentu, jest często określany przez stosunek spadkobiercy do zmarłego. Na przykład współmałżonek, który przeżył, często otrzymuje majątek netto, który pozostaje po opłaceniu całości lub znacznej części podatków, długów i kosztów prawnych. Dalszy krewny prawdopodobnie otrzyma niewielką część majątku lub jego część, jeśli są inni spadkobiercy, na przykład dzieci. Rodzice spadkodawcy są również spadkobiercami i często otrzymują cały spadek, jeśli nie ma współmałżonka lub dzieci. Przepisy ustawowe często określają, jaki procent spadku trafia do jakich spadkobierców.
Nieważny testament może skutkować wszczęciem postępowania spadkowego. W większości jurysdykcji testament musi być sporządzony na piśmie i podpisany przez zmarłego, aby był ważny. Często istnieją inne wymogi prawne, takie jak podpis co najmniej dwóch świadków w obecności notariusza. Jeżeli testament nie jest ważny w miejscu, w którym zmarły zmarły lub gdzie testament został wykonany, będzie traktowany tak, jakby testamentu nie było.