Proces testowania iskier zazwyczaj obejmuje użycie jednej z dwóch różnych metod generowania iskier ze stopu żelaza. Te iskry często można wykorzystać do identyfikacji rodzaju metalu żelaznego, z którego składa się przedmiot. Osoba z dobrze wyszkolonym okiem może być w stanie zidentyfikować ogólny stop poprzez prostą obserwację lub może być użyty jakiś rodzaj wykresu. Istnieje również proces znany jako automatyczne testowanie iskier, który może wykorzystywać spektroskopię i niektóre inne metody w celu wyeliminowania możliwości ludzkiego błędu. W przypadkach, w których konieczna jest pozytywna identyfikacja danego metalu, zamiast badania iskrowego można zastosować proces taki jak analiza chemiczna.
Istnieją dwie główne metody generowania iskier do testowania. Pierwsza dotyczy tarczy szlifierskiej, na której można umieścić przedmiot. To koło często jest wykonane z karborundu lub tlenku glinu, które mogą ścierać i podgrzewać małe kawałki metalu w jasne iskry. Druga metoda polega na podgrzaniu próbki palnikiem lub innym aparatem do czerwoności. Można na nią nadmuchać sprężone powietrze, co spowoduje zapalenie się metalu i wyrzucenie jednolitego deszczu iskier.
Każdy z różnych stopów żelaza ma swój własny, niepowtarzalny wzór iskier. Niektóre metale wytwarzają dłuższy strumień iskier, podczas gdy inne mogą mieć iskry o różnej długości. Wprawne oko może być w stanie odróżnić te wzory iskier lub dokonać porównania ze znanymi próbkami lub fotografiami. Automatyczne testowanie iskier może również usunąć element ludzki za pomocą takich metod, jak spektroskopia i spektrometria, aby obserwować i klasyfikować wzór.
Testowanie iskier ma wiele zalet. Proces jest zazwyczaj bardzo szybki, nie wymaga specjalistycznego sprzętu, a zatem może być tani w porównaniu z innymi metodami. Potencjalną wadą jest to, że proces ten może uszkodzić próbkę, ponieważ iskry składają się ze startych kawałków metalu. Złom jest zwykle używany z tego powodu, aby nie uszkodzić kawałka, który później zostanie wykorzystany do innego celu.
Oprócz zastosowania do określania specyficznej klasyfikacji metalu żelaznego, proces ten może być również przydatny do sortowania próbek według rodzaju. Zamiast porównywać iskry jednego kawałka metalu ze znaną próbką lub fotografią, proces ten może po prostu obejmować porównywanie elementów ze sobą. Jeśli iskry są identyczne, to przedmioty są prawdopodobnie wykonane z tego samego stopu, a te z różnymi wzorami iskier można podzielić na osobne grupy.