Tętniak to wybrzuszenie naczynia krwionośnego spowodowane osłabieniem lub chorobą naczynia. Trzy tętnice biodrowe znajdują się w okolicy brzucha i miednicy. Gdy tętniak pojawia się w jednej z trzech tętnic krętniczych, określany jest jako tętniak krętniczy.
Tętnice kręte to odgałęzienia tętnicy aorty. Aorta jest największą tętnicą w ludzkim ciele i rozciąga się od serca do brzucha. Stamtąd rozgałęzia się do dwóch tętnic, znanych jako wspólne tętnice biodrowe; jeden idzie na lewo od ciała, a drugi na prawo. Tętnica biodrowa wspólna rozgałęzia się następnie na tętnice biodrowe zewnętrzne i wewnętrzne, które również znajdują się po obu stronach ciała i rozgałęziają się aż do nogi.
Nie wiadomo, co powoduje tętniaki. Czasami są wrodzone lub mogą wynikać z uszkodzenia ściany tętnicy. Uważa się, że wysokie ciśnienie krwi, a także wysoki poziom cholesterolu, mogą przyczyniać się do powstawania tętniaków, ponieważ oba te czynniki mogą powodować uszkodzenie tętnic.
W niektórych miejscach, w których tętnica znajduje się bliżej skóry, widoczne mogą być objawy tętniaka, takie jak wybrzuszenie skóry. Często brak jest objawów, gdy tętniak jest obecny, zwłaszcza w przypadku tętniaka biodrowego, ponieważ tętnice biodrowe znajdują się głębiej w ciele. W wyniku tego wiele tętniaków biodrowych pozostaje niewykrytych.
Największym niebezpieczeństwem niewykrytego tętniaka biodrowego jest jego pęknięcie. Kiedy tak się dzieje, śmiertelność jest wysoka, ponieważ ilość utraconej krwi jest duża i dzieje się to szybko. Inne objawy pękającego tętniaka mogą być uczuciem oszołomienia, obniżonym ciśnieniem krwi i przyspieszonym biciem serca. Trudno go naprawić po pęknięciu, ponieważ jest trudniej dostępny.
Rozcięty tętniak jest najniebezpieczniejszym rodzajem tętniaka biodrowego. Ten typ tętniaka powstaje, gdy jedna z warstw naczyń krwionośnych, ale nie wszystkie, jest rozdarta lub rozszczepiona. Kiedy tak się dzieje, zwykle pojawia się duża ilość bólu, który może szybko ustąpić, a niektórzy ludzie mogą go pomylić z jakimś chwilowym skurczem i zignorować go. Po łzawieniu krew płynie normalnie, ale ściana tętnicy jest poważnie osłabiona, co naraża osobę na duże ryzyko.
Procedury diagnostyczne stosowane w przypadku tętniaka biodrowego obejmują USG lub tomografię komputerową. Jeśli takowy zostanie znaleziony, zwykle zalecanym leczeniem jest operacja. Stentowanie, czyli zastosowanie małych stentów wszczepianych chirurgicznie w celu wzmocnienia ściany tętnicy, jest zwykle preferowaną metodą. Często tętniak biodrowy jest wykrywany w ramach innej wykonywanej procedury lub badania.