Tętniak to ściana tętnicy, która rozszerza się lub tworzy balony, a tym samym przerzedza naczynie krwionośne. Pęknięcie tętniaka pojawia się, gdy ściana pęka, powodując krwotok. Pęknięcie tętniaka najczęściej występuje w mózgu, aorcie i nodze, chociaż tętniak – i pęknięcie – może wystąpić w dowolnym miejscu ciała. Wskaźnik śmiertelności w przypadku rozerwania tętniaka zależy od lokalizacji tętniaka, rozległości pęknięcia i szybkości leczenia. Istnieje wiele znaków ostrzegawczych przed pęknięciem tętniaka.
Tętniaki mózgu lub mózgu są zwykle wrodzone i są spowodowane nieprawidłową ścianą tętnicy; wysokie ciśnienie krwi, uraz lub guzy również mogą powodować tętniaki mózgu. Osoby z tętniakami mózgu są bardziej narażone na przerwę, jeśli ponownie mają wysokie ciśnienie krwi, palą lub nadużywają alkoholu lub narkotyków. Umiejscowienie tętniaka w mózgu i jego rozmiar również mogą zwiększać lub zmniejszać ryzyko.
Pęknięty tętniak w mózgu spowoduje wyciek krwi do otaczającej tkanki. Pęknięcie tętniaka mózgu często powoduje również krwawienie między mózgiem a czaszką, znane jako krwotok podpajęczynówkowy. Może to prowadzić do poważnego uszkodzenia mózgu, paraliżu lub śmierci. Według niektórych autorytetów medycznych 40 procent osób z pękniętymi tętniakami mózgu umiera w ciągu 24 godzin, a kolejne 25 procent umiera z powodu powikłań w ciągu sześciu miesięcy od zdarzenia.
Tętniaki aorty występują w głównej tętnicy odchodzącej od serca. Pęknięcie tętniaka w tętnicy aorty jest krytycznym problemem medycznym, który wymaga natychmiastowego leczenia. Opóźnienie leczenia oznacza ogromny wyciek krwi do organizmu, powodujący śmierć w ciągu kilku minut lub godzin.
Około 75% tętniaków i pęknięć aorty występuje w okolicy brzucha, a 25% w okolicy klatki piersiowej. Czynniki ryzyka rozerwania tętniaka aorty obejmują wysokie ciśnienie krwi, zaburzenia tkanki łącznej i przebyty uraz. Mężczyźni i osoby starsze również częściej doświadczają tętniaków i pęknięć aorty. Według ekspertów medycznych, mniej niż 40 procent ludzi przeżywa pęknięcie tętniaka aorty brzusznej.
Pęknięcie tętniaka może również wystąpić w tętnicach nóg, zwłaszcza za kolanem. Chociaż pęknięty tętniak nogi może prowadzić do krwotoku, stan ten nie jest tak poważny, jak pęknięcie tętniaka mózgu lub aorty. Wskaźnik przeżycia jest wysoki, gdy tętniak jest leczony chirurgicznie.
Ostrzegawczymi oznakami zbliżającego się tętniaka pękającego w mózgu mogą być skrajne bóle głowy, wymioty, sztywność karku lub utrata przytomności. Objawy pęknięcia tętniaka aorty obejmują ostry, nagły ból brzucha, klatki piersiowej i pleców, wstrząs i utratę przytomności. Pękniętym tętniakom w innych lokalizacjach może towarzyszyć nagły, silny i zlokalizowany ból, drętwienie lub utrata krążenia.