Podtrzymywanie życia odnosi się do interwencji medycznej stosowanej do podtrzymywania życia danej osoby lub do specjalistycznego sprzętu, który zapewnia odpowiednie warunki środowiskowe do podtrzymywania wielu istnień, na przykład w łodzi podwodnej, samolocie lub statku kosmicznym. W sytuacji medycznej obejmuje to dowolną liczbę technik medycznych i akcesoriów używanych do utrzymania przy życiu osoby, która nie jest w stanie samodzielnie przeżyć. Niektóre przykłady obejmują resuscytację krążeniowo-oddechową (RKO), zgłębniki do karmienia, płyny dożylne, oddychanie mechaniczne, instrumenty omijające serce i płuca, sprzęt do defibrylacji i dializy nerek. W większości przypadków osoba wymagająca podtrzymywania życia jest nieprzytomna.
Osoba wymagająca podtrzymywania życia mogła doznać poważnego urazu, takiego jak wypadek samochodowy, wyniszczający udar mózgu lub zawał serca, lub też niewydolność wielu ważnych narządów. Niektórzy ludzie bardzo mocno sprzeciwiają się stosowaniu takich środków i wydają nakaz nie reanimacji (DNR). Czasami to leczenie jest konieczne tylko przez pewien czas, ale w niektórych przypadkach, na przykład gdy osoba jest w śpiączce, może być stosowane przez lata. Przypadki te są często bolesne dla rodzin i są źródłem niezgody co do tego, czy dana osoba powinna pozostawać pod napięciem w nieskończoność. Wiele osób odwołuje się do decyzji o przerwaniu takiego leczenia, jak wyciągnięcie wtyczki.
Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) opracowała system zwany systemem kontroli środowiska i podtrzymywania życia (ECLSS), który jest używany na stacjach kosmicznych. System ten składa się z wysoce wyspecjalizowanego sprzętu, który zapewnia tlen, wodę oraz stabilne ciśnienie i temperaturę powietrza. Sprzęt ten usuwa również dwutlenek węgla i lotne gazy z powietrza oraz odfiltrowuje cząstki stałe i mikroorganizmy. Podobne systemy, które są używane na Ziemi jako kontrola warunków środowiskowych, można znaleźć w samolotach komercyjnych, łodziach podwodnych i innych pojazdach, w których nieprzyjazne warunki nie mogą podtrzymać życia ludzkiego.