Tkanka limfoidalna składa się z przypominających siatkę obszarów tkanki łącznej w ciele, zawierających białe krwinki, najczęściej limfocyty. Ta tkanka i naczynia limfatyczne, które transportują czysty płyn ustrojowy zwany limfą do serca, tworzą układ limfatyczny. Składniki tkanki limfatycznej, głównie związane z funkcją układu odpornościowego, obejmują węzły chłonne, migdałki i migdałki, śledzionę oraz tkanki limfatyczne związane z błoną śluzową (MALT). Ponadto grasica i szpik kostny odgrywają rolę w funkcji limfoidalnej w organizmie. Ta tkanka działa w celu ochrony organizmu przed infekcjami, ciałami obcymi i rozprzestrzenianiem się komórek rakowych.
Istnieją trzy szerokie podziały tkanek limfoidalnych, które są zorganizowane w oparciu o etap rozwoju limfocytów, który występuje w każdym z nich. Pierwotne narządy limfoidalne, miejsca w ciele zaangażowane w wytwarzanie limfocytów z progenitorowych komórek macierzystych, wytwarzają funkcjonalne białe krwinki, które są gotowe do odpowiedzi, ale nie są ukierunkowane na odpowiedź na konkretny obcy materiał lub komórkę. Wtórne narządy limfoidalne, takie jak węzły chłonne, utrzymują te „naiwne” limfocyty, a po wystawieniu na działanie komórki inwazyjnej aktywują limfocyty do działania przeciwko temu zagrożeniu. Gdy organizm aktywuje limfocyt, aby zareagować na dane zagrożenie, inne limfocyty są rekrutowane i podobnie aktywowane, aby organizm mógł uzyskać odpowiedź immunologiczną. Wreszcie trzeciorzędowa tkanka limfoidalna importuje aktywowane limfocyty z krwi i limfy w przypadku aktywnego zapalenia organizmu.
Nadmiar płynu w narządzie spływa jako limfa przez naczynia limfatyczne do węzła chłonnego. Węzły chłonne działają jak filtry do odsiewania szkodliwych materiałów i komórek z limfy, zanim ostatecznie dostaną się do krwiobiegu. Węzły chłonne najczęściej znajdują się w jamie klatki piersiowej, pod pachą, w pachwinie i szyi. Złożony z dwóch warstw węzeł chłonny przesiąka płyn przez swoją najbardziej zewnętrzną warstwę, korę, w której skoncentrowane kieszenie limfocytów, zwane pęcherzykami, są gotowe do włączenia, jeśli napotkają obcy materiał.
Tkanka limfoidalna związana z błoną śluzową (MALT) to rozległa sieć maleńkich skupisk tkanki limfatycznej rozsianych po różnych tkankach ciała, w tym w skórze, płucach, oku i przewodzie pokarmowym. Powierzchnie śluzówki ciała, w tym wilgotne błony śluzowe jamy ustnej, nosa i gardła, są często miejscami wnikania bakterii i wirusów. MALT zawiera różne typy białych krwinek, które mogą stanowić pierwszą linię obrony przed czynnikami zakaźnymi. Chłoniak, rak tkanki limfatycznej, może powstać w dowolnym miejscu tej tkanki, w tym w obszarach MALT.