Tkanka piersiowa to skomplikowany układ tkanek ściśle związanych z nerwami, naczyniami krwionośnymi i tkankami tłuszczowymi, zwany także tkanką tłuszczową. Kiedy lekarze odnoszą się do tej tkanki, mają na myśli tkanki, które wbudowują się w gruczoły sutkowe.
Tkanka piersi produkująca mleko jest często nazywana gruczołami sutkowymi. Może być opisana jako mająca wiele gruczołów sutkowych lub może być opisana jako mająca pojedynczy gruczoł sutkowy, który składa się z węzłów zwanych zrazikami. Zraziki te łączą się ze sobą, tworząc kanał mleczny, który może wytwarzać mleko.
Komórki tłuszczowe często oddzielają te pojedyncze zraziki w tkance piersi. Podczas samobadania piersi prawie zawsze można wyczuć kanaliki mleczne. W rzeczywistości rozpoznawanie przewodów jest ważną częścią zrozumienia własnego ciała, dzięki czemu inne odczuwane grudki można odróżnić od normalnej tkanki.
W otoczce, w ciemnej skórze otaczającej sutek, specjalne gruczoły wydzielają substancję podobną do potu, niezbędną dla karmiącej matki. Pomaga nasmarować brodawkę podczas karmienia dziecka, dzięki czemu brodawki nie będą popękane ani podrażnione. Można zauważyć, że ta tkanka piersi wydaje się mieć wokół siebie coś, co wygląda jak maleńkie zaskórniki. W rzeczywistości nie są to pryszcze, ale materiał nawilżający potrzebny do ochrony brodawek sutkowych podczas karmienia.
Tkanka piersi rozciąga się pod pachami. Osoby wykonujące samobadanie piersi powinny zbadać nie tylko tkankę piersi, ale także wyczuć pod pachami, ponieważ ten materiał jest uważany za część piersi.
W ośmiu na dziesięć przypadków rak piersi występuje w przewodach sutkowych. W większości innych przypadków rak piersi występuje w maleńkich zrazikach tworzących przewody. Jeśli zauważymy znaczące zmiany w przewodach sutkowych lub guzki poniżej nich, a nie karmimy piersią, należy jak najszybciej zwrócić na nie uwagę lekarza.
Męska tkanka piersi jest nieco inna niż u kobiet. Mężczyźni mają kilka kanalików, które nie są w stanie wytwarzać mleka. Mężczyźni również mają mniej tkanki tłuszczowej, chyba że mają nadwagę, niż kobiety, ponieważ nie potrzebują funkcjonalnych piersi, które opierają się na magazynowaniu tłuszczu jako części jednostki produkującej mleko.
Chociaż stosunkowo rzadko, mężczyźni mogą zachorować na raka piersi. Dotknięta tkanka piersi to zwykle jeden lub więcej nierozwiniętych przewodów sutkowych. Aby być po bezpiecznej stronie, mężczyźni powinni prawdopodobnie przeprowadzać samobadanie piersi co kilka miesięcy, aby wykluczyć tę rzadką, ale niebezpieczną formę raka.