Tłoczysko, lepiej znane jako korbowód, łączy tłok z wałem korbowym w silniku. Tłoczysko umożliwia przeniesienie mocy z kontrolowanej eksplozji w cylindrze na wał korbowy oraz na popychacze i popychacze, w zależności od tego, czy silnik ma górny wałek rozrządu, czy też standardowy wałek rozrządu. W silnikach spalinowych przypada jeden tłoczysko na cylinder.
W silniku samochodowym każdy cylinder ma tłok i dwa lub więcej zaworów dolotowych i wydechowych. Większość silników z górnym napędem na przednie koła ma cztery zawory na cylinder: dwa zawory wlotowe i dwa zawory wydechowe. Silniki z wałkiem rozrządu pośrodku silnika mają na ogół dwa zawory na cylinder: jeden zawór wydechowy i jeden zawór dolotowy. Wszystkie czterosuwowe silniki spalinowe, niezależnie od rodzaju wałka rozrządu, mają cztery suwy: dolotowy, sprężający, spalinowy i wydechowy.
Podczas suwu ssania wał korbowy ciągnie tłoczysko w dół. To pociąga tłok w dół i pozwala mieszaninie powietrza i paliwa dostać się do każdego cylindra. Zawory wlotowe na każdym cylindrze są otwarte, umożliwiając dopływ powietrza i paliwa do cylindra.
Gdy wał korbowy wypycha tłoczysko w drugim suwie – suwie sprężania – zawory wlotowe zaczynają się zamykać, a mieszanka paliwowo-powietrzna jest sprężana. Sprężanie podgrzewa mieszaninę i czyni ją bardziej lotną. Pod koniec suwu zawory wlotowe są całkowicie zamknięte, a zawory wydechowe przygotowują się do otwarcia.
Wał korbowy ponownie rusza w dół do suwu spalania, który jest trzecim suwem. Zawory wydechowe zaczynają się otwierać. Świeca zapłonowa wystrzeliwuje lotną mieszankę paliwowo-powietrzną, powodując kontrolowaną eksplozję i wytwarzając moc. Gdy tłoczysko przesuwa tłok przez suw, zawory wydechowe otwierają się dalej.
W czwartym suwie – suwie wydechu – zawory wydechowe są całkowicie otwarte, a wał korbowy zaczyna wypychać tłoczysko w górę, wyrzucając spalone powietrze i paliwo do układu wydechowego. Zawory wydechowe zaczynają się zamykać pod koniec suwu, a zawory wlotowe przygotowują się do otwarcia. Pod koniec suwu zawory wydechowe są całkowicie zamknięte, a tłoczysko wepchnęło tłok aż do górnej części cylindra. Pozostała mieszanka paliwowo-powietrzna jest całkowicie usuwana do układu wydechowego, a następnie proces rozpoczyna się od nowa.