Tłuszczaki to narośle komórek tłuszczowych w nieprawidłowych miejscach, ale nie są rakowe. Chociaż te grudki tłuszczu z natury nie stanowią zagrożenia dla zdrowia, ich umiejscowienie i fizyczny rozmiar mogą powodować problemy zdrowotne, takie jak blokady. Tłuszczak pępowiny to grudka tłuszczu, która jest szczególnie związana z powrózkiem nasiennym w pachwinie u mężczyzn. Ten rodzaj guzka często występuje w połączeniu z przepukliną okolicy lub może być mylony z przepukliną.
Tłuszcz jest magazynowany w organizmie w wyspecjalizowanych komórkach tłuszczowych, które są obecne w wielu obszarach ciała. Kiedy osoba zjada więcej jedzenia, niż potrzebuje natychmiast, dodatkowa energia jest magazynowana w komórkach tłuszczowych, co daje jej więcej wyściółki wokół i wewnątrz ciała. W okolicy pachwiny znajdują się również komórki magazynujące tłuszcz.
Funkcjonalnie przewód nasienny jest częścią męskiego układu rozrodczego, który rozciąga się od brzucha do jąder. Zawiera naczynia krwionośne, nerwy i nasieniowód. Kiedy pojawia się tłuszczak pępowiny, źródło komórek tłuszczowych zwykle pochodzi z tkanki brzusznej w pobliżu powrózka nasiennego.
Czasami występuje tłuszczak pępowiny i nie są zauważalne żadne objawy. Guzki często znajdują się, gdy chirurg operuje pacjenta z powodu przepukliny pachwinowej. Pachwina odnosi się do okolicy pachwiny, a przepuklina to niezwykłe wysunięcie tkanek ciała z danego obszaru. Normalnie części ciała, takie jak jelita, są utrzymywane wewnątrz ciała za pomocą tkanki mięśniowej na brzuchu. Defekty lub urazy mięśni mogą powodować wypchnięcie jelit na zewnątrz i wytworzenie guzków pod skórą.
Przepukliny pachwinowe mają tendencję do występowania u mężczyzn w okolicy powrózka nasiennego, ponieważ jest to kanał otwarty, który ma najmniej silne pokrycie mięśniowe w tym obszarze. Chociaż wiele przepuklin pachwinowych nie obejmuje tłuszczaka pępowinowego, ten typ guzka często występuje w przypadkach przepukliny pachwinowej. Chirurdzy mogą po prostu oddzielić guzek od samego sznurka, mając do czynienia z przepukliną. Czasami to, co podczas badania fizykalnego wydaje się być przepukliną, okazuje się tłuszczakiem pępowinowym, gdy skóra jest nacinana i tkanka zostaje odsłonięta. Objawy tłuszczaka wahają się od braku do odczuwania bólu lub dyskomfortu.
Chociaż tłuszczaki mogą również wpływać na rdzeń kręgowy, termin „tłuszczak rdzenia” jest zwykle ograniczony do grudek tłuszczowych w okolicy pachwiny u mężczyzn i chłopców, które są związane z powrózkiem nasiennym. Tłuszczaki mogą również rosnąć w większości narządów ciała, drogach oddechowych i przełyku oraz w stawach. Przyczynami usunięcia tłuszczaków, poza złagodzeniem objawów, są: niepożądany wygląd, duży rozmiar lub wykonanie biopsji w celu sprawdzenia, czy guzek nie jest inną formą masy, jaką jest nowotwór.