Toczniowe zapalenie mózgu jest objawem tocznia, w którym tkanka mózgowa ulega zapaleniu, często w wyniku uszkodzenia naczyń krwionośnych. Ponieważ toczeń powoduje pogorszenie układu odpornościowego, zapalenie mózgu może być faktycznie spowodowane przez samą chorobę. Może to być również spowodowane infekcją mózgu lub krwi, która powoduje obrzęk mózgu. Infekcje te mogą dotrzeć do mózgu w wyniku urazu lub przez zatoki. Ponad połowa wszystkich osób cierpiących na toczeń rozwija w pewnym stopniu zapalenie mózgu, chociaż może to być trudne do zdiagnozowania.
Toczeń charakteryzuje się przewlekłym zapaleniem stawów i tkanek i najczęściej występuje u młodych kobiet poniżej 40 roku życia. Objawy tocznia obejmują ból stawów podobny do zapalenia stawów i chroniczne osłabienie zmęczenia. Częstym objawem są również otarcia skóry, podobnie jak wysypka w kształcie motyla, która zwykle pojawia się na twarzy. Inne objawy to zawroty głowy, ból w klatce piersiowej i zapalenie nerek. Wysiłek radzenia sobie z tym stanem może również znacznie wpłynąć na stan umysłu, czyniąc depresję powszechną u osób cierpiących na toczeń.
Kiedy rozwija się toczniowe zapalenie mózgu, może mieć łagodny lub bardzo ciężki przebieg i może obejmować bóle głowy, demencję i ataksję móżdżkową, co powoduje, że organizm nie jest w stanie kontrolować ruchów po jednej stronie. Inne objawy mogą obejmować drgawki, bardzo wysokie ciśnienie krwi i udar. W ciężkich przypadkach objawy te mogą zagrażać życiu, a pacjent powinien być regularnie odwiedzany przez lekarza, aby utrzymać objawy pod kontrolą. Uszkodzenia neurologiczne spowodowane zapaleniem mózgu mogą być śmiertelne.
Często konieczne są rozległe testy, aby postawić dokładną diagnozę, ponieważ oznaki tocznia mózgu mogą naśladować inne poważne stany. Zapalenie i obrzęk mózgu może być również spowodowane bakteryjnym zapaleniem opon mózgowych i niektórymi rodzajami infekcji. Chociaż można je wyleczyć antybiotykami i innymi lekami, nie ma lekarstwa na toczeń.
Konieczne jest znalezienie dokładnej przyczyny zapalenia mózgu tocznia przed rozpoczęciem leczenia. Może to być częściowo spowodowane zmianami w układzie autoimmunologicznym, w którym przeciwciała niewłaściwie reagują na tkankę mózgową i blokują neurony, uniemożliwiając im odpowiedź. Kompleksy immunologiczne mogą również wywołać reakcję zapalną w organizmie, powodując stan zapalny naczyń krwionośnych.
Leczenie toczniowego zapalenia mózgu zależy od kilku czynników, w tym wieku i stanu zdrowia pacjenta. Łagodniejsze zapalenie mózgu toczniowego może być leczone sterydami lub antybiotykami, podczas gdy leki rozrzedzające krew mogą być stosowane do leczenia możliwych zakrzepów krwi w mózgu. W cięższych przypadkach może być konieczna operacja w celu złagodzenia ropni mózgu.