Trachyte to ekstrudująca wulkaniczna skała magmowa. Extrusive odnosi się do wyrzucenia skały z ziemi podczas erupcji magmy, a magmowy odnosi się do skały, która zastygła, a następnie ochłodziła się z lawy. Jego tekstura może być drobnoziarnista lub szorstka. Trachyt składa się głównie z minerałów bogatych w pierwiastki alkaliczne. Czasami chłodzenie jest tak szybkie, że w trachycie tworzą się małe kulki szkła.
Te wulkaniczne skały zbudowane są głównie ze skalenia sanidynowego. Skaleń odnosi się do grup minerałów składających się z glinu, potasu, sodu i wapnia oraz tych minerałów, które tworzą prawie wszystkie skały krystaliczne. Te skały mają zazwyczaj bardzo małe wnęki parowe, które powodują, że powierzchnia jest nieregularna. Trachyt często może mieć opaski lub smugi z powodu linii przepływu zakrzepłej lawy. Chociaż rzadki, kwarc może być również obecny w skale.
Skały trachytowe są ogólnie uważane za porfirowe. Oznacza to, że mogą być nabijane sporymi kryształami w masie o drobnej teksturze. Występują w znacznej liczbie w okresie trzeciorzędowym. Ten termin geologiczny odnosi się do okresu sięgającego od 2.6 miliona lat do 65 milionów lat. Trachyty są powszechnie spotykane w Europie, a zwłaszcza w niemieckim okręgu Ren.
Te wulkaniczne skały są czasami bogate w krzemionkę i były używane przez ludzi od czasów rzymskich. Różnią się kolorem od fioletu przez róż do szarości i służyły do brukowania ulic, a także rzeźb, a nawet konstruowania mebli. Plac św. Marka w Wenecji jest w rzeczywistości wyłożony trachytem. Kilimandżaro w Afryce, a także Erebus na Antarktydzie są przykładami wulkanów trachytowych. Uważa się, że trachyt jest wulkanicznym odpowiednikiem svenitu, który jest skałą, która została wepchnięta przez magmę w szczeliny innych skał i skrystalizowana, ale nie do końca dociera do powierzchni ziemi.
Wulkanologia zajmuje się badaniem wulkanów i lawy oraz zjawisk geochemicznych i geologicznych. Ta dziedzina badań ma tysiące lat, a malowidła naskalne przedstawiające wybuchające wulkany pochodzą z okresu neolitu w Turcji. Wulkanolodzy wykorzystują sejsmografy do wykrywania zwiększonej aktywności w aktywnych wulkanach i wokół nich. Po wybuchu wulkanu eksperci geologiczni często badają skały, takie jak trachyty, pochodzące z wyrzutu magmy, aby uzyskać lepszą wiedzę na temat skorupy ziemskiej i jej ruchów. Słowo wulkanologia pochodzi od łacińskiego słowa Vulcan, które uważano za rzymskiego boga ognia.