Transaminaza to rodzaj enzymu, którego aktywność jest często mierzona w ramach standardowej serii testów w celu określenia czynności wątroby. Istnieje wiele różnych typów transaminaz, ale dwa powszechnie mierzone w medycynie to transaminaza alaninowa (ALT) i transaminaza asparaginianowa (AST). ALT jest głównie zlokalizowany w wątrobie i jest uważany za bardziej specyficzny test na uszkodzenie wątroby.
ALT i AST są zwykle zawarte w wątrobie, ale jeśli narząd jest uszkodzony, są uwalniane do krwioobiegu. W rezultacie ich poziom we krwi prawdopodobnie wzrośnie, jeśli dojdzie do uszkodzenia wątroby. Mogą jednak być podwyższone w innych warunkach, w tym w przypadku chorób tarczycy, cukrzycy i chorób serca.
Wiele czynników może powodować zmiany poziomów tych enzymów. Mężczyźni i kobiety mają różne poziomy, przy czym mężczyźni mają wyższe ilości, i są one nawet wyższe dla mężczyzn Afroamerykanów niż mężczyzn rasy białej. Przyjmowanie niektórych leków i ziół może powodować wzrost poziomu. Po nieznacznym wzroście poziomu aktywności zwykle następują dalsze testy diagnostyczne, ponieważ może to być łagodne lub wskazywać na ciężki stan.
Test AST jest skuteczniejszy niż test ALT w określaniu, czy uszkodzenie wątroby jest spowodowane nadużywaniem alkoholu. Często skutki nadużywania alkoholu są potęgowane przez przyjmowanie dużych ilości leku przeciwbólowego acetaminofenu. Często stosunek AST do ALT służy do pomocy w diagnozowaniu przyczyny uszkodzenia wątroby, a jeśli wynik jest większy niż dwa, sugeruje to, że uszkodzenie wątroby jest spowodowane nadmiernym spożyciem alkoholu.
Normalnie poziomy ALT wzrastają wyżej niż AST podczas procesów chorobowych. Umiarkowany do bardzo wysokiego poziom obu enzymów może wskazywać na obecność innych stanów wpływających na wątrobę, w tym zarówno długotrwałe uszkodzenie wątroby – takie jak marskość – jak i nowsze uszkodzenia, takie jak wirusowe zapalenie wątroby. Mogą również wskazywać na martwicę wątroby lub nowotwór, stosowanie leków toksycznych dla wątroby, mononukleozę lub wstrząs. Test ALT można również wykorzystać do diagnozowania zatrucia ołowiem.
AST może być podwyższony w innych stanach niż uszkodzenie wątroby, ponieważ występuje w innych częściach ciała, takich jak serce, tkanka mięśniowa i nerki. Poziom tego enzymu może być podwyższony z czegoś tak nieszkodliwego jak ćwiczenia. Umiarkowanie wysokie poziomy mogą jednak wskazywać na zawał serca, uszkodzenie płuc lub nerek, niektóre rodzaje raka lub dystrofię mięśni Duchenne’a i wiele innych schorzeń.
Transaminazy są również znane jako aminotransferazy. Aminokwasy są budulcem białek i zawierają na nich grupę aminową NH2. Jeden z tych enzymów przenosi tę grupę aminową na inny związek i jest ważny dla metabolizmu białka w komórce. Poziomy ALT są również znane jako transaminaza glutaminianowo-pirogronianowa w surowicy (SGPT), podczas gdy poziomy AST mogą być znane jako transaminaza glutaminianowo-szczawiooctanowa (SGOT).