Transfer plików to proces przesyłania lub przenoszenia dowolnego typu pliku komputerowego z jednego komputera lub systemu na inny za pomocą wielu różnych metod. Te różne metody zwykle należą do jednej z dwóch głównych kategorii: systemy oparte na push i systemy oparte na pull. W każdym systemie są zwykle dwa podmioty związane z transferem: nadawca i odbiorca pliku. Przesyłanie plików jest zwykle określane jako przesyłanie lub pobieranie, w zależności od punktu widzenia osoby w odniesieniu do procesu przesyłania.
Czasami używany jako synonim udostępniania plików, transfer plików może odnosić się do szerokiej gamy różnych sytuacji, w których plik komputerowy jest przesyłany od jednej osoby lub systemu do drugiej. Osoba lub system, z którego przesyłany jest plik, jest określany jako nadawca, podczas gdy osoba lub system odbierający plik jest nazywany odbiorcą. Istnieje wiele różnych metod, które można wykorzystać do przesyłania plików, takich jak systemy udostępniania plików wykorzystujące serwery peer-to-peer, załączniki do wiadomości e-mail, kopiowanie plików z komputera na przenośne urządzenie magazynujące i wysyłanie plików przez program do obsługi wiadomości błyskawicznych.
Gdy następuje transfer pliku, nadawca zazwyczaj określa ten proces jako przesyłanie, podczas gdy odbiorca określa przesyłanie jako pobieranie. Terminy te odnoszą się do tego samego ogólnego procesu, ale wskazują również punkty widzenia zaangażowanych osób. W każdym rodzaju przesyłania plików proces zwykle odbywa się za pośrednictwem systemu push lub pull. Wypychanie wskazuje, że plik jest przesyłany poprzez aktywne przesyłanie; nadawca próbuje aktywnie przesłać plik do odbiorcy. Transfer typu pull występuje, gdy odbiorca aktywnie próbuje uzyskać dostęp do przesyłanego pliku.
Wykorzystanie poczty e-mail do przesyłania plików jest przykładem wykorzystania zarówno systemu push, jak i pull. Gdy nadawca dołącza plik do wiadomości e-mail i wysyła go, używa systemu push do przesłania pliku do systemu serwera poczty e-mail. Odbiorca otrzymuje następnie wiadomość e-mail powiadamiającą go o transferze, a gdy odbiorca pobiera plik, używa systemu ściągania do przesłania pliku z serwera poczty e-mail do swojego systemu. Przesyłanie plików zwykle polega na skopiowaniu i przeniesieniu pliku, a nie na wysyłaniu oryginalnego pliku z jednego systemu do drugiego, chociaż jest to również możliwe.