Żałoba pourazowa to skrajna, niezdrowa reakcja na śmierć bliskiej osoby, zazwyczaj współmałżonka. Podczas gdy traumatyczna żałoba jest często częścią zespołu stresu pourazowego (PTSD), który może wystąpić, gdy ukochana osoba ginie z powodu przerażającego wydarzenia, traumatyczna żałoba może również wystąpić, gdy współmałżonek umiera z przyczyn naturalnych. Ten rodzaj żałoby znacznie różni się od normalnego żałoby lub żałoby. Osoba pozostawiona zazwyczaj doświadcza myśli samobójczych, szeregu niezwykle silnych reakcji na codzienne życie i wielu innych problemów psychologicznych, które poważnie upośledzają zdolność do funkcjonowania. Leczenie żałoby pourazowej jest różne, chociaż zwykle obejmuje połączenie leków i terapii. W ciężkich przypadkach konieczna może być hospitalizacja.
Podczas gdy traumatyczna żałoba jest stosunkowo powszechna, gdy współmałżonek umiera przed czasem i w straszny sposób, na przykład w wyniku klęski żywiołowej lub morderstwa, najczęściej występuje wśród opiekunów lub osób skrajnie niesamodzielnych. Niektóre z najczęstszych objawów tego rodzaju żałoby to obsesja na punkcie zmarłego małżonka, niemożność zaakceptowania jego odejścia oraz skrajna potrzeba, ze szkodą dla codziennego życia, znalezienia wskazówek ukochanej osoby lub uniknięcia je wszystkie razem. Opiekun długoterminowy lub osoba mało interesująca poza związkiem z małżonkiem jest zwykle najbardziej podatna na te objawy; przemijanie ukochanej osoby zabiera ze sobą sedno egzystencji drugiej osoby. Chociaż są to dwie najczęstsze grupy ludzi, które doświadczają tego stanu, jest to możliwość dla każdego, kto straci ukochaną osobę; jest to zaskakująco powszechne na przykład u małych dzieci, które tracą rodzica.
Często zdarza się również, że osoby doświadczające traumatycznego żalu rozwijają silną fiksację na punkcie ponownego połączenia się ze współmałżonkiem, aż do rozmyślania lub próby samobójstwa, aby to zrobić. To zaburzenie może również powodować uczucie odrętwienia lub skrajną nienawiść do reszty świata; często może również prowadzić do ciężkiej bezsenności. Życie społeczne i interakcje danej osoby są również zazwyczaj zaburzone, przy niewielkim zainteresowaniu interakcją ze światem zewnętrznym. Może to również przerodzić się w problemy w pracy, a wielu z nich albo nie jest w stanie wystarczająco się skoncentrować, aby wykonać swoją pracę, albo nawet w ogóle dotrzeć do biura.
Aby zdiagnozować traumatyczną żałobę, objawy muszą być obecne przez co najmniej dwa miesiące. Dzieje się tak głównie dlatego, że nawet osoby cierpiące na normalny smutek mogą na krótko odczuwać objawy w tym czy innym momencie. Żal pourazowy zwykle leczy się kombinacją terapii i leków przeciwdepresyjnych. Nieleczony ten rodzaj żałoby może ustąpić kilku innym problemom ze zdrowiem psychicznym, które mogą wymagać leków innych niż leki przeciwdepresyjne, takich jak leki przeciwpsychotyczne, i prawdopodobnie hospitalizacji.