Żałoba oznacza okres emocjonalnego bólu po śmierci przyjaciela, członka rodziny lub ukochanego zwierzaka. Eksperci ds. zdrowia psychicznego określają normalne etapy, jakich doświadczają ludzie po śmierci, ale uczucia mogą się nakładać i pojawiać w cyklach. Ludzie opłakują inaczej i mogą szybko poradzić sobie z żałobą lub wytrzymać długi proces, zanim nastąpi uzdrowienie emocjonalne. Kiedy proces żałoby utknie na jednym etapie, może to sygnalizować potrzebę poradnictwa w żałobie.
Po śmierci bliskiej osoby, pierwszy etap żałoby często pojawia się jako zaprzeczenie lub niedowierzanie. Człowiek może czuć się bezradny i oszołomiony, nawet jeśli zmarły cierpiał na długotrwałą chorobę. Jeśli ukochana osoba stanowiła źródło wsparcia finansowego lub emocjonalnego, może pojawić się panika, gdy żałobnik zastanawia się, jak sobie poradzi sam.
Pogrzeby i nabożeństwa żałobne mogą pomóc ludziom na tym etapie żałoby zaakceptować rzeczywistość śmierci. Niektórym osobom oglądanie ciała pomaga uświadomić sobie, że osoba naprawdę odeszła. Rytuały te zwykle usuwają uczucie odrętwienia i torują drogę do kolejnego etapu żalu, zazwyczaj poczucia złości.
Podczas procesu żałoby żałobnik może wpaść w złość na ukochaną osobę, która zginęła za to, że ją zostawił. Może również obwiniać lekarzy lub inny personel szpitala za to, że nie uratowali życia danej osoby. Czasami ten gniew atakuje przyjaciół lub krewnych, którzy mogli być nieobecni, gdy byli potrzebni. Osoba w żałobie może uwewnętrznić poczucie winy z powodu przeszłego sporu z osobą, która zmarła.
Depresja zwykle następuje po fazie gniewu i zwykle rozpoczyna się od czterech do sześciu tygodni po śmierci. Okres ten może być naznaczony momentami intensywnego smutku i płaczu, zwłaszcza gdy coś przypomina żałobnikowi o stracie. Na tym etapie przywoływanie pozytywnych wspomnień często pomaga przezwyciężyć smutek. Jest to uważane za istotną część procesu radzenia sobie, który z czasem staje się bardziej znośny.
Gdy depresja ustępuje, zwykle pojawia się akceptacja. Emocje zwykle stają się mniej intensywne, a osoba zaczyna wznawiać normalne czynności. Nadal może popadać w depresję podczas ważnych dat związanych ze stratą lub podczas słuchania określonej piosenki. Objawy fizyczne związane z żałobą zwykle ustępują wraz z akceptacją, takie jak trudności ze snem i utrata apetytu.
Różne kultury radzą sobie ze śmiercią zgodnie z różnymi wierzeniami i zwyczajami. Żałoba może być hałaśliwa i publiczna lub cichy rytuał uważany za prywatny. Niektóre kultury określają okres żałoby, kiedy ocaleni noszą czarne ubrania i powstrzymują się od umawiania się na randki lub uczestniczenia w określonych wydarzeniach towarzyskich. W niektórych regionach kapliczki pamięci w domu utrzymują żywe wspomnienia ukochanej osoby.