Specjalny rodzaj medycznego badania obrazowego, zwanego trójfazowym skanowaniem kości, jest zalecany przez lekarzy, gdy próbują zdiagnozować stan znany jako zapalenie kości i szpiku — bakteryjne zakażenie kości i szpiku. To badanie medycyny nuklearnej polega na wstrzyknięciu niewielkiej ilości materiału radioaktywnego do krwiobiegu. Następnie w trzech różnych momentach wykonywane są trzy serie skanów.
Pierwsze obrazy w trójfazowym skanowaniu kości są wykonywane niemal natychmiast po wstrzyknięciu radioaktywnego izotopu, często zwanego Technetem-99. Druga faza przychodzi cztery godziny później. Ostatnia seria ma miejsce 24 godziny po podaniu zastrzyku. W przypadku każdej serii zdjęć pacjent leży po prostu na stole od 20 minut do godziny. Czasami pacjenci mogą zostać poproszeni o zmianę pozycji dla zestawu obrazów skupiających się na określonej części ciała.
W przeciwieństwie do innych testów medycyny nuklearnej pacjenci mogą jeść i pić przed trójfazowym badaniem kości. Przed badaniem mogą być również poproszeni o wypicie dodatkowej wody, aby zapobiec gromadzeniu się radioaktywnego materiału w pęcherzu. Pacjenci są zachęcani do regularnego opróżniania jelit i picia dodatkowej wody pomiędzy każdym z trzech skanów. Izotopy Technetu-99, ogólnie nazywane znacznikami radionuklidów lub radioznacznikami, są zazwyczaj wstrzykiwane w zgięciu łokcia.
Często podczas trójfazowego skanu kości skanowane jest całe ciało. Odbywa się to za pomocą kamery gamma, która rejestruje miejsca, które pochłonęły największe ilości znaczników radionuklidów. Informacje te można następnie wykorzystać do identyfikacji obszarów w kościach, w których zakorzeniło się zapalenie kości i szpiku. Ponieważ może to zakłócać wyniki, biżuterię należy zdjąć przed większością skanów medycyny nuklearnej. Należy również unikać leków dostępnych bez recepty, takich jak Pepto-Bismol®, ponieważ zawierają one metaliczny pierwiastek zwany bizmutem – inny izotop, który może zakłócać wyniki.
Dostępna jest również krótsza wersja trójfazowego skanowania kości. Ten test służy do diagnozowania przerzutowej choroby kości, która jest formą raka. Wystarczy natychmiastowa seria zdjęć, a także kolejna seria około czterech godzin później, aby zidentyfikować ten stan, który charakteryzuje się komórkami rakowymi rozprzestrzeniającymi się z jednej części ciała do drugiej. Kilka innych rodzajów skanów kości jest regularnie wykonywanych w celu identyfikacji guzów nowotworowych, trudnych do wykrycia złamań i szeregu zaburzeń metabolicznych.