Szkodliwy chwast to inwazyjna i destrukcyjna roślina, która może być rodzima lub nierodzima dla określonego środowiska. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli rośliny nie są rodzime, rośliny te zostały wprowadzone na ten obszar celowo lub nieumyślnie. Celowe wprowadzenie często wynika z atrakcyjnego uroku szkodliwego chwastu, który sprawia, że ludzie sadzą go w swoim ogrodzie, nie biorąc pod uwagę jego negatywnego wpływu. Nieumyślne wprowadzenie chwastów inwazyjnych może być spowodowane transportem nasion lub zbóż w rolnictwie, pyłkiem lub nasionami rozsiewanymi przez pasące się zwierzęta i ptaki lub przez przedsięwzięcia prowadzone przez ludzi, takie jak wędrówki piesze, biwakowanie lub prowadzenie pojazdów.
W przypadku nierodzimego, szkodliwego chwastu, ogólnie jest w stanie dobrze się rozwijać w nowym ekosystemie, ponieważ nie ma żadnych rywali, którzy mogliby go utrzymać w ryzach. Gdy te szkodniki ogrodowe zakorzenią się, rozprzestrzeniają się szybko i agresywnie. Zaczynają konkurować z innymi roślinami w ekosystemie o wodę, składniki odżywcze i światło słoneczne. Szkodliwy chwast, jeśli pozwoli się mu rozwijać się przez długi czas, może zacząć niszczyć różnorodność roślin na tym obszarze. Wiadomo również, że takie szkodliwe chwasty zmieniają skład gleby, przez co innym roślinom trudno jest przetrwać na tym obszarze.
Oprócz wpływu na różnorodność roślin, szkodliwy chwast ma również negatywny wpływ na życie zwierząt. Wypasanie zwierząt i ptaków zależy od lokalnych roślin, a ponieważ chwasty niszczą rośliny na tym obszarze, zwierzęta i ptaki nie są już w stanie znaleźć odpowiedniego pożywienia ani miejsc do gniazdowania. Mogą wtedy albo umrzeć, albo zostać zmuszeni do migracji do bardziej gościnnych obszarów, a to z kolei wpływa na inne zależne od nich formy życia.
Szkodliwe chwasty mogą być również trujące w jedzeniu lub mogą powodować reakcje toksyczne zarówno u zwierząt, jak i ludzi, którzy mają z nimi kontakt. Niektóre chwasty są cierniste i mogą powodować obrażenia. Wiele z tych roślin przejmuje przestrzenie, które można by wykorzystać w inny sposób.
Pozbycie się szkodliwych chwastów i roślin inwazyjnych może być trudne i często dość kosztowne. Dobrze jest dowiedzieć się o chwastach i zaatakowanych miejscach w danym miejscu i unikać zrywania kwiatów lub przesadzania jakichkolwiek nieznanych roślin lub roślin, które są wymienione jako szkodliwe. Podczas wędrówek, biwakowania lub jazdy samochodem warto trzymać się ustalonych ścieżek, obszarów obozowych i dróg, aby pyłki i nasiona nie były zbierane w ubraniach, butach, sprzęcie kempingowym i nitkach opon. Podczas sadzenia roślin najlepiej kupować nasiona, które posiadają autoryzowany certyfikat braku chwastów.