Trzcina cukrowa jest prawdopodobnie najbardziej znana jako źródło białego cukru, ale jest również źródłem biopaliwa i syropu. Sama roślina jest w rzeczywistości trawą o grubej łodydze i pierzastych liściach i była uprawiana w niektórych częściach świata jako roślina spożywcza od co najmniej 6000 lat pne Trzcina cukrowa wymaga żyznych gleb, aby się rozwijać i najlepiej radzi sobie w tropikach lub środowisko subtropikalne.
W odpowiednich warunkach trzcina cukrowa może osiągnąć wysokość do 13 metrów. Większe nie zawsze jest jednak lepsze, a gleby, które są zbyt bogate, mogą wytwarzać większe trzciny o mniejszej zawartości cukru. Jeśli pozwoli się na wystarczająco długi wzrost, z wierzchołka laski wyrosną pióropusze. Zwykle zbiera się go przed kwitnieniem; jeśli laski zostaną przycięte z powrotem do ziemi, odrosną w następnym cyklu. Rośliny opisane są grubością trzciny; cienkie laski są po prostu znane jako laski, podczas gdy bardziej pożądane, bardziej wydajne grube laski są znane jako laski szlachetne.
Czas potrzebny trzcinie cukrowej na osiągnięcie dojrzałości waha się od sześciu do 24 miesięcy, w zależności od miejsca uprawy i rodzaju rośliny. W warunkach komercyjnych laski są na ogół przycinane i pozwala się im odrastać, dopóki nie przestaną być produktywne. Kiedy tak się dzieje, sadzi się nową uprawę. Zamiast używać nasion, które dadzą rośliny zupełnie inne niż rośliny rodzicielskie, sekcje są pobierane z dorosłej trzciny i sadzone, aby rozpocząć proces zwany rozmnażaniem wegetatywnym. Nowe rośliny rozwijają się z części starych i są genetycznie takie same jak oryginalne rośliny.
Pochodząca z Nowej Gwinei trzcina cukrowa rozprzestrzeniła się najpierw w Azji i Indiach, a następnie w rejonie Morza Śródziemnego. Nie została przywieziona do Ameryki Północnej, dopóki Kolumb nie włączył jej do swojego ładunku i od tego czasu pozostaje popularną rośliną uprawną. Uprawiana na zewnątrz w miejscach, gdzie temperatura nie spada poniżej zera, uprawiana jest również w pomieszczeniach w chłodniejszym klimacie.
Oprócz tradycyjnej krystalicznej postaci cukru, można również użyć kawałków trzciny cukrowej do destylacji słodkiego syropu zwanego jaggery, którego można użyć jako słodzika w sposób podobny do kryształków cukru. W Indiach syrop ten jest również używany do warzenia alkoholu. Kawałki trzciny cukrowej można również żuć podczas zbierania, a pędy trzciny są często spożywane w Azji jako danie warzywne. Trzcina cukrowa może być również używana do produkcji papieru, wosków do podłóg i past i znajduje się w kilku rodzajach kosmetyków.