Trzepotanie przedsionków to arytmia lub nieprawidłowy rytm przedsionków serca. Atria to dwie górne komory ludzkiego serca. Trzepotanie występuje najczęściej u osób z problemami sercowo-naczyniowymi, ale może również dotyczyć osób zdrowych. Zwykle jest krótkotrwały, albo ustępuje, albo przechodzi w migotanie przedsionków, inną formę arytmii, która zwykle jest przewlekła. Istnieją dwa rodzaje trzepotania przedsionków, Typ I i Typ II; ta ostatnia jest rzadsza i powoduje szybszą arytmię.
Trzepotanie przedsionków charakteryzuje się kołataniem serca lub nieprawidłową świadomością bicia serca wraz z tachykardią lub nienormalnie szybkim biciem serca. Niekoniecznie jest to coś, o co należy się martwić i może na przykład być po prostu oznaką łagodnego nadmiernego wysiłku, który ustępuje w ciągu kilku minut po zmniejszeniu wysiłku. Jeśli jednak stan ten utrzymuje się, szczególnie u osoby z jakąkolwiek chorobą sercowo-naczyniową lub osłabieniem, mogą mu również towarzyszyć zawroty głowy, duszność, bóle w klatce piersiowej i nudności.
W skrajnych przypadkach trzepotanie przedsionków może prowadzić do przewlekłej duszności, a nawet niewydolności serca. Może również powodować gromadzenie się krwi w przedsionkach i ostatecznie tworzenie zakrzepów krwi w sercu. Jeśli skrzep krwi dotrze do mózgu, może dojść do udaru.
Rytm wklęsły w prawym lub lewym przedsionku powoduje trzepotanie przedsionków. Kiedy serce działa normalnie, bicie serca będzie powodowało, że impulsy elektryczne przechodzą przez każdą komórkę przedsionka tylko raz. Podczas trzepotania niektóre komórki powoli reagują na impuls. Powoduje to błędną interpretację początkowego impulsu, gdy powolne komórki w końcu zareagują, powodując ciągłą pętlę aktywności elektrycznej.
Wynikające z tego bicie serca nie będzie tak szybkie jak impulsy w przedsionkach, ponieważ bicie serca jest mierzone skurczami komór, dolnych dwóch komór serca; jednak będzie szybciej niż normalnie. Przedsionki przekazują impuls elektryczny do komór przez węzeł przedsionkowo-komorowy, który jest w stanie spowolnić nadmiernie szybkie impulsy pochodzące z przedsionków. Gdy węzeł przedsionkowo-komorowy spowalnia impuls w ten sposób, dochodzi do bloku serca, co skutkuje objawami charakteryzującymi trzepotanie przedsionków.
Ten stan można leczyć lekami, aby zapobiec tworzeniu się skrzepów krwi i kontrolować częstość lub rytm serca. Kardiowersja, czyli zastosowanie do serca energii elektrycznej o niskim natężeniu, może również pomóc w przywróceniu normalnego rytmu serca. Inną opcją jest ablacja, w której chirurgicznie tworzy się bliznę w celu zniszczenia obwodu w sercu, powodując trzepotanie przedsionków.