Turzyca to roślina z rodziny Cyperaceae. Są to rośliny jednoliścienne lub kwitnące. Szeroka rodzina Cyperaceae obejmuje około 5,500 odmian turzycy. Są one szeroko rozpowszechnione na całym świecie, ale uważa się, że tropikalna Ameryka Południowa i Azja to dwie główne lokalizacje z najbardziej zróżnicowaną liczbą odmian roślin. Turzyca może rosnąć, a nawet rozwijać się we wszystkich rodzajach gleb i klimatach, ale większość turzyc można znaleźć w miejscach o ubogiej glebie, a zwłaszcza na bagnach lub na terenach podmokłych.
Turzyce na pierwszy rzut oka często mylone są z trawami lub szuwarami, ale różnią się od szuwarów lub innych traw tym, że ich łodygi mają mocne, trójkątne przekroje. Pochwa liściowa jest na ogół zamknięta, a jej liście rosną w rzędach po trzy. Trawy mają wydrążone łodygi z węzłami, w których liście wyrastają w bardziej otwarty sposób, w rzędach po dwa. Rudy mają solidne łodygi, ale są okrągłe. Liście szuwary są płaskie, ale również ułożone w trójkę i mają tendencję do wzrostu spirali, ułożone podstawowo.
Turzyca wytwarza ze swoich kwiatów tylko pojedyncze nasiona i jest albo jednopłciowa, albo biseksualna, co oznacza, że każdy kwiat zawiera część żeńską lub męską, ale nie obie. Jest taki wierszyk, którego wielu studentów botaniki i ogrodnictwa uczyło się, aby zapamiętać główne różnice między nimi: „Turzyce mają krawędzie, sitowie są okrągłe. Trawy mają węzły od góry do ziemi.”
Kasztan wodny Eleocharis dulcis jest prawdopodobnie najbardziej znaną turzycą jadalną i jest uważany za podstawę kuchni orientalnej. Niemal równie dobrze znana jest turzyca papirusowa, czyli Cyperus papirus, używana na różne sposoby od czasów starożytnego Egiptu. Miąższ rośliny papirusowej został przede wszystkim uformowany w rodzaj papieru, na którym pisano starożytne teksty. Niektóre części rośliny są również jadalne. Łodygi są bardzo wyporne i często były formowane w łodzie.
Na wielu obszarach turzyce są wykorzystywane jako nasadzenia ozdobne, aby zapewnić teksturę, ruch, kolor i zainteresowanie kształtowaniem krajobrazu. Turzyce są bardzo odporne i dobrze rozwijają się w zacienionych obszarach z dużą ilością wilgoci. W wielu miejscach turzyca jest uważana za uciążliwy chwast. Turzycy są niezwykle trudne do pozbycia się po przeniknięciu trawnika, ponieważ większość herbicydów ma na nie niewielki lub żaden wpływ.