Tyreoglobulina to rodzaj białka znajdującego się w tarczycy. Czasami określany w skrócie jako Tg, jest niezbędny do produkcji hormonów tarczycy, ponieważ do ich wytwarzania wykorzystuje się części jego struktury. W stanie znanym jako choroba Hashimoto, ludzie wytwarzają przeciwciała przeciwko tyreoglobulinie, niszcząc ją i prowadząc do braku hormonu tarczycy.
Prawidłowa tarczyca składa się z wielu zaokrąglonych kształtów, zwanych pęcherzykami, w których znajduje się substancja zwana koloidem. Ściana każdego pęcherzyka składa się z pojedynczej warstwy komórek tarczycy. Koloid składa się głównie z tyreoglobuliny wytwarzanej przez te komórki tarczycy.
Cząsteczka tyreoglobuliny działa jak rusztowanie do produkcji hormonów tarczycy. Składa się z wielu mniejszych jednostek, zwanych tyrozynami. Jod jest wychwytywany przez tarczycę i przechodzi do koloidu, gdzie w określonych punktach przyłącza się do niektórych tyrozyny, tworząc tak zwane jodotyrozyny. Pary jodotyrozyny następnie łączą się, aby wytworzyć hormony tarczycy, chociaż w tym momencie nadal pozostają przymocowane do „rusztowania”.
W końcu komórki tarczycy wyściełające pęcherzyk wchłaniają części koloidu i trawią go, rozbijając tyreoglobulinę i uwalniając hormony tarczycy. Hormony przedostają się z komórek do krwi, skąd trafiają do różnych części ciała. Istnieją dwa różne hormony tarczycy: tyroksyna lub T4 i trijodotyronina lub T3. Działają na komórki w całym ciele, wpływając na tempo przemiany materii, rozwój i wzrost.
W stanie znanym jako choroba Hashimoto lub zapalenie tarczycy Hashimoto, organizm sam atakuje tarczycę. Zazwyczaj układ odpornościowy wytwarza przeciwciała skierowane przeciwko różnym częściom gruczołu, w tym tyreoglobulinie. Zmniejsza się produkcja hormonów tarczycy, co powoduje tak zwaną niedoczynność tarczycy, w której funkcje organizmu ulegają spowolnieniu. Prowadzi to do objawów takich jak zmęczenie, przybieranie na wadze, uczucie zimna i suchość skóry. Chociaż tarczycy nie można naprawić, stan można leczyć, przyjmując syntetyczny lub naturalny substytut w celu uzupełnienia brakujących hormonów.
Kiedy pojawia się rak tarczycy, poziom tyreoglobuliny we krwi często jest podwyższony, więc poziomy mogą być monitorowane po leczeniu, aby sprawdzić, czy rak został całkowicie usunięty. Poziomy tyreoglobuliny są również monitorowane przez pewien czas po leczeniu raka, ponieważ wzrost może wskazywać, że rak powraca. Szereg innych, nienowotworowych chorób może powodować wzrost poziomu, takich jak zapalenie tarczycy, a obecność przeciwciał może również wpływać na pomiary.