Tyreotropina, znana również jako hormon stymulujący tarczycę (TSH), jest hormonem wydzielanym przez przysadkę mózgową. Działa na tarczycę, stymulując ją do produkcji hormonów tarczycy, które regulują metabolizm. Kiedy poziom hormonów tarczycy we krwi wzrasta, ma to tak zwany negatywny wpływ na przysadkę mózgową. Przysadka produkuje mniej TSH i spada wydzielanie hormonów tarczycy przez tarczycę. Poziomy TSH we krwi są często mierzone w celu oceny funkcji tarczycy.
Obszar mózgu zwany podwzgórzem kontroluje uwalnianie tyreotropiny z przysadki mózgowej. Czyni to poprzez uwalnianie hormonu uwalniającego tyreotropinę (TRH), czasami znanego jako czynnik uwalniający tyreotropinę (TRF) lub protirelinę, który przemieszcza się we krwi do przysadki mózgowej. Za produkcję tyreotropiny odpowiedzialne są komórki przysadki zwane tyreotropinami, które posiadają specjalne receptory dla TRH. Kiedy TRH wiąże się z tymi receptorami, stymuluje to tyreotrofy, powodując ich uwalnianie tyrotrofiny do krwiobiegu. TSH wiąże się następnie z receptorami na komórkach tarczycy, powodując wzrost produkcji i wydzielania hormonów tarczycy.
Zaburzenia tarczycy mogą prowadzić do nieprawidłowo wysokiego lub niskiego poziomu tyreotropiny we krwi. W stanie zwanym niedoczynnością tarczycy tarczyca jest nieaktywna, co powoduje objawy, takie jak zmęczenie, uczucie zimna, suchość skóry i przyrost masy ciała. Ponieważ tarczyca nie działa prawidłowo, poziom hormonów tarczycy we krwi pozostaje zbyt niski, a rosnące ilości TSH są uwalniane w celu stymulowania gruczołu. Powoduje to niezwykle wysoki poziom TSH we krwi.
Niedoczynność tarczycy leczy się zastępczymi hormonami tarczycy, które podnoszą poziom hormonów tarczycy we krwi i zmniejszają wydzielanie tyreotropiny. W wielu krajach noworodki są testowane pod kątem podwyższonego poziomu TSH. Dzieje się tak, ponieważ nieleczona niedoczynność tarczycy u niemowląt może uniemożliwić normalny rozwój fizyczny i umysłowy. Jeśli stan zostanie wykryty wystarczająco wcześnie, można go z powodzeniem leczyć hormonami zastępczymi, tak jak u dorosłych.
Nadczynność tarczycy to zaburzenie, w którym tarczyca jest zbyt aktywna. Mogą wystąpić takie objawy, jak utrata masy ciała, pocenie się, niepokój i drżenie. Nadmierne ilości hormonów tarczycy są uwalniane do krążenia, powodując spadek wydzielania tyreotropiny, aż do nienormalnie niskiego poziomu. Nadczynność tarczycy można leczyć za pomocą leków blokujących czynność tarczycy lub terapii niszczących tkankę tarczycy. Po udanym leczeniu poziomy TSH zwykle wzrastają, chyba że usunięto tak dużo tkanki tarczycy, że pacjenci stają się niedoczynni.