Układ zbiorowy pracy to rodzaj umowy o pracę określającej warunki zatrudnienia w firmie, uzgodnione podczas negocjacji między związkami zawodowymi a przedstawicielami firmy. Takie umowy mogą obejmować wiele związków w ich negocjacjach i zazwyczaj wygasają po roku, kiedy to konieczne będzie wynegocjowanie nowej umowy. Układy zbiorowe pracy są jednym z wielu narzędzi dostępnych związkom zawodowym, które pomagają określić i chronić prawa poszczególnych pracowników.
W negocjacjach członkowie związku upoważnieni do prowadzenia negocjacji w imieniu pracowników spotykają się z upoważnionymi przedstawicielami firmy. Obie strony określają swoje potrzeby, a pośrodku przeprowadzana jest seria rozmów. Ogólnie rzecz biorąc, w celu osiągnięcia porozumienia konieczne są ustępstwa, a czasem konieczne może być zrobienie przerw, aby negocjatorzy mogli przedstawić propozycje z powrotem stronie, którą reprezentują, w celu przedyskutowania propozycji i podjęcia decyzji, czy je przyjąć.
Jeśli przedstawiciele związków nie są zadowoleni z przebiegu rozmów, mogą grozić wezwaniem do strajku do czasu zawarcia układu zbiorowego. W tym momencie rząd może się zaangażować, jeśli firma działa w kluczowej branży, która zostałaby zakłócona przez strajk, na przykład w branży lotniczej. Przedstawiciele rządu mogą zaproponować działanie jako mediatorzy w celu ułatwienia rozmów, tak aby można było zapobiec strajkowi.
Po zakończeniu rozmów sporządzany jest układ zbiorowy pracy, w którym wyartykułowane są uzgodnione punkty. Takie umowy obejmują takie warunki, jak pensje i zarobki, metody rozwiązywania sporów, godziny pracy, względy bezpieczeństwa i tak dalej. Wynikająca umowa o pracę jest uważana za prawnie wykonalną, gdy jest podpisana przez wszystkie zaangażowane strony. Jeśli jedna ze stron nie wywiąże się z układu zbiorowego pracy, mogą zostać nałożone kary prawne.
Członkowie związku są informowani o swoich prawach i obowiązkach wynikających z umowy w dokumentach publikowanych przez związek. Mogą również brać udział w toczących się dyskusjach na temat porozumienia, rozmawiając z przedstawicielami związków i oddając głosy na przedstawicieli związków i innych urzędników. Kiedy rozpoczną się negocjacje w sprawie nowego układu zbiorowego pracy, proces pozyskiwania informacji od pracowników i przedstawicieli związków zawodowych rozpocznie się od nowa, aby przedstawić nowe warunki.
Pracownicy w uzwiązkowionych zakładach pracy mogą przystąpić do związku po opłaceniu składek. Przystąpienie do związku daje ludziom dostęp do wsparcia świadczonego przez związek, od pomocy w sporach w miejscu pracy po odszkodowanie w przypadku strajku. Osoby pracujące w środowiskach związkowych są często silnie zachęcane do przystąpienia do związku w celu uzyskania dostępu do świadczeń związkowych.