Ultrasonografia to technika obrazowania bardzo często stosowana w medycynie do celów diagnozy lub oceny. Jest to całkowicie nieinwazyjna procedura, polegająca na wykorzystaniu fal dźwiękowych o wysokiej częstotliwości do mapowania obrazu wewnętrznych struktur ciała. Stosowany rodzaj dźwięku, często nazywany ultradźwiękiem, ma częstotliwości od 18 do XNUMX megaherców, znacznie powyżej zakresu, który ludzkie ucho może wykryć.
Fale ultradźwiękowe są przesyłane przez ręczną sondę znaną jako przetwornik, która wykrywa również sposób interakcji fal dźwiękowych z oglądanym obiektem. Dane te są tłumaczone na obraz wizualny na ekranie. Obrazy te nie są zwykle bardzo wyraźne dla niewprawnego oka, więc przeszkolony lekarz, zwany sonografem, musi je zinterpretować. Dokładna częstotliwość emitowana przez przetwornik jest precyzyjnie kontrolowana i będzie zależeć od obrazowanej części ciała.
Najbardziej znanym zastosowaniem ultrasonografii jest położnictwo, w którym stosuje się ją do obserwacji nienarodzonego płodu. Ultrasonografia płodu ma wiele zastosowań. Umiejscowienie łożyska, względną pozycję dziecka, a także płeć i stan zdrowia głównych narządów można określić za pomocą ultrasonografii. Możliwe jest również wykrycie ewentualnych powikłań i porodów mnogich, co czyni ultrasonografię cennym narzędziem w trakcie opieki prenatalnej. Poza wcześniejszymi powikłaniami, rutynowe USG płodu wykonuje się zwykle, gdy płód osiągnął wiek ciążowy 20 tygodni.
Istnieje również wiele innych zastosowań ultrasonografii poza położnictwem. Większość obszarów ciała można zobaczyć za pomocą ultradźwięków. Serce, kości, nerki, przewód pokarmowy, mięśnie i nerwy to tylko niektóre z narządów i układów, które można zaobserwować za pomocą ultrasonografii. Jednym z niewielu narządów, których nie można dobrze zaobserwować tą techniką, są płuca, ponieważ zawierają one powietrze, które zapobiega przechodzeniu przez nie fal ultradźwiękowych.
Wartość ultradźwięków jako takich nie ogranicza się tylko do diagnostyki, ale ma również pewne zastosowania terapeutyczne. Na przykład ultradźwięki mogą być używane do czyszczenia zębów i leczenia zaćmy. Skoncentrowany w określony sposób, może być również stosowany do niszczenia kamieni nerkowych i leczenia narośli nowotworowych. Ultrasonografia jest szeroko stosowana dopiero od drugiej połowy XX wieku. Biorąc pod uwagę względną nowość tego typu technologii medycznej, prawdopodobnie nastąpią dalsze odkrycia dotyczące jej przydatności zarówno w diagnostyce, jak i leczeniu.