Umowa arbitrażowa to umowa prawna, w której zaangażowane strony zgadzają się, że spory między nimi będą przekazywane i rozstrzygane przez stronę trzecią, zwaną arbitrem, arbitrem lub trybunałem arbitrażowym. W zależności od rodzaju umowy, decyzja arbitra może być prawnie wiążąca lub po prostu doradcza. Jeśli jest ona wiążąca, strony umowy zazwyczaj skutecznie rezygnują z prawa do pozwania sporu w zwykłym systemie sądowym, chyba że zostanie wykazane, że proces arbitrażowy jest oszukańczy.
Umowa o arbitraż może zostać zawarta przez strony sporu po jego powstaniu lub może przybrać formę umowy wymagającej poddania w przyszłości sporów powstałych między stronami umowy. Arbitrzy mogą być ekspertami z firmy lub innej organizacji świadczącej profesjonalne usługi arbitrażowe, lub po prostu osobami posiadającymi doświadczenie w spornej kwestii, które są uważane za akceptowalne przez osoby prowadzące spór. Umowy arbitrażowe są stosowane w różnych obszarach gospodarczych.
Arbitraż jest często stosowany w sporach handlowych między przedsiębiorstwami, a wiążąca umowa arbitrażowa jest często zawarta w umowach handlowych. Arbitraż jest szczególnie popularny w biznesie międzynarodowym, ponieważ różnice w przepisach i procedurach prawnych różnych krajów mogą utrudniać rozstrzyganie międzynarodowych sporów biznesowych w zwykłym systemie sądowym, a orzeczenie sądu jednego kraju może nie być wykonalne w innych krajach. Klauzula arbitrażowa umowy może określać miejsce arbitrażu i prawo jurysdykcji, które będą stosowane do procedur arbitrażowych. Klauzula arbitrażowa może również określać konkretną instytucję arbitrażową, taką jak American Arbitration Association, London Court of International Arbitration lub Hong Kong International Arbitration Centre.
Wiążące umowy arbitrażowe są czasami zawarte w sprzedaży towarów konsumpcyjnych. Ta praktyka jest kontrowersyjna, przede wszystkim dlatego, że umowy arbitrażowe dotyczące towarów konsumpcyjnych są czasami mylące dla przeciętnego konsumenta lub nie można ich zobaczyć i wyrazić na nie zgody, dopóki dany przedmiot nie zostanie już kupiony. Przykłady tych ostatnich obejmują umowy, które znajdują się w fizycznym opakowaniu przedmiotu — na przykład w instrukcji — lub w umowie licencyjnej oprogramowania, która jest pokazywana konsumentowi po zakupie oprogramowania. Wykonalność tych umów różni się w zależności od jurysdykcji.
Umowy arbitrażowe są również czasami wykorzystywane w sporach pracowniczych. Spory między pracownikami a pracodawcami są często rozstrzygane w drodze arbitrażu, a niektórzy pracodawcy posiadają obowiązkowe zapisy na sąd polubowny w umowach o pracę. Arbitraż jest również stosowany na szerszą skalę w relacjach między pracodawcami a związkami zawodowymi. Negocjacje kontraktowe i spory są często poddawane arbitrażowi, a układy zbiorowe pracy często zawierają klauzule arbitrażowe określające procedury rozwiązywania skarg pracowników wobec pracodawcy.