Arbitraż kontraktowy to proces prawny, w którym rozstrzyga się spór wynikający z kontraktu. Arbitraż kontraktowy jest formą rozstrzygania kwestii prawnych i pytań pojawiających się w sporze kontraktowym. W większości przypadków arbitraż związany z umową jest prawnie wiążący.
Kiedy dwie strony piszą i podpisują umowę prawną, obie strony są zobowiązane do przestrzegania warunków tej umowy. Jeśli jedna ze stron nie przestrzega warunków umowy, uważa się to za naruszenie. Osoba lub podmiot, który narusza przedmiot, może zostać zmuszona do zapłaty odszkodowania pieniężnego, jeżeli naruszenie naruszyło finansowo drugą stronę.
Wiele nowoczesnych umów tworzy klauzule arbitrażowe w celu radzenia sobie z naruszeniami lub innymi sporami umownymi. Klauzula arbitrażowa jest klauzulą umową, która upoważnia do rozstrzygania sporów w drodze arbitrażu. Innymi słowy, kiedy i jeśli obie strony umowy mają problem, problem zostanie rozwiązany przez arbitra, a nie przez sędziego.
Arbitraż może mieć różną strukturę. Najczęściej arbiter lub zespół arbitrów wysłucha dowodów i argumentów obu stron dotyczących sporu. Arbiter podejmie wówczas decyzję, która strona ma rację.
Arbiter lub zespół orzekający zachowuje się zatem podobnie jak sędzia na sali sądowej. Arbitraż jednak nie zawsze musi być zorganizowany, tak jak miałby strukturę proces. Większość umów, które zawierają klauzule arbitrażowe, określa proces, według którego będzie prowadzony arbitraż kontraktowy.
Gdy umowa zawiera klauzulę arbitrażową, klauzula ta jest wiążąca w zdecydowanej większości przypadków. Oznacza to, że jeśli umowa zawiera zapis na sąd polubowny, strony będą zobowiązane przez sądy do rozwiązywania swoich problemów w arbitrażu, a nie na sali sądowej. Jedynym przypadkiem, w którym klauzula arbitrażowa nie jest przestrzegana, jest sytuacja, w której warunki arbitrażu są rażąco nieuczciwe i/lub jeśli umowa jest „umową o przystąpieniu” lub umową typu „bierz lub zostaw”, w której jedna ze stron zasadniczo miała nie ma wyboru, jak tylko podpisać.
Jeżeli dojdzie do arbitrażu kontraktowego, również jest on zwykle wiążący. Oznacza to, że gdy dana osoba jest zobowiązana do rozstrzygnięcia sporu w drodze arbitrażu kontraktowego, jest również prawnie zobowiązana do przestrzegania każdej decyzji podjętej przez arbitra. Orzeczenie arbitra będzie egzekwowane przez sądy.
Od orzeczenia arbitra można w większości przypadków odwołać się poprzez złożenie wniosku do sądu apelacyjnego. Sąd apelacyjny jednak z szacunkiem odnosi się do decyzji arbitra i nie uchyla sprawy, chyba że arbiter działał niesłusznie lub decyzja arbitra nie mogłaby być prawomocna. W efekcie apelacja jest więc jedynie sprawdzeniem przebiegu arbitrażu kontraktowego, a nie szansą na rozpatrzenie sprawy w sądzie.