Czarter to rodzaj umowy pomiędzy właścicielem statku a kupcem lub osobą prywatną. Zgodnie z jej postanowieniami armator wyraża zgodę na przewiezienie ładunku lub pasażerów do wyznaczonego miejsca przeznaczenia. Umowa może obejmować sytuację, w której statek jest czarterowany na określony czas. Dokument ma formę pisemną, a każda ze stron zachowuje jego kopię. Ten rodzaj umowy ma również zastosowanie, gdy przewożony ładunek jest przemieszczany samolotem lub ciężarówką.
Osoba może zawrzeć z armatorem umowę czarteru na użytkowanie jednostki na dzień wędkowania lub zwiedzania. Właściciel zobowiązuje się zapewnić załogę, paliwo i zaopatrzenie w ramach swoich zobowiązań wynikających z umowy. Umowa może być zawarta na czas określony, na przykład gdy łódź jest zarezerwowana na dzień na określoną liczbę godzin lub na rejs z jednego portu do drugiego. Czarter na czas jest stosowany, gdy dany statek jest jachtem dostępnym do wynajęcia.
Standardowa umowa czarterowa zawiera szereg klauzul. Zazwyczaj właściciel łodzi zapewnia statek z pełnym paliwem na początku okresu czarterowego. Gdy statek dotrze do miejsca przeznaczenia, osoba czarterująca łódź pokrywa koszty zatankowania jej bunkrów paliwem po aktualnej cenie. Umowa zazwyczaj określa określoną minimalną i maksymalną ilość paliwa, które zostanie dostarczone na początku podróży i wymienione po jej zakończeniu.
Właściciel statku lub jego przedstawiciel ma prawo decydować o sposobie eksploatacji statku w czasie, gdy ładunek znajduje się na pokładzie. Ogólnie rzecz biorąc, właściciel ładunku wybiera port, do którego statek dostarczy towary. W przypadku statku czarterowanego do użytku pasażerskiego osoba organizująca czarter może wybrać kilka portów zawinięcia, które strona chciałaby odwiedzić i wymienić je w umowie.
W przypadku umowy czarterowej dotyczącej statku handlowego, strona czarterująca powinna podać nazwę statku i nazwisko jego kapitana. W umowie zawarte jest również nazwisko właściciela ładunku. Wyznaczony jest czas załadunku i rozładunku ładunku, a warunki zawierają również zapis o odszkodowaniu dla właściciela ładunku w przypadku opóźnienia przesyłki.