Umowy o pracę stanowią wiążący dokument między pracownikiem — tymczasowym lub stałym — a pracodawcą, określający rodzaj zatrudnienia oraz warunki związane z zatrudnieniem. W ten sposób zarówno pracodawca, jak i pracownik rozumieją warunki zatrudnienia. W przypadku umowy o pracę tymczasową pracodawca zaznaczy w umowie, że pracownik jest tylko ograniczonym typem pracownika, z określonym okresem pracy dla tego konkretnego pracodawcy. Umowa o pracę tymczasową, podobnie jak każda inna umowa, służy bardzo ważnemu celowi wyliczenia wszystkich oczekiwań i obowiązków obu stron umowy.
W przypadku umowy o pracę tymczasową umowa może być pomiędzy pracodawcą a pracownikiem lub może być pomiędzy pracodawcą a dostawcą siły roboczej, w tym przypadku agencją pracy. Najczęściej firmy, które nie chcą zawracać sobie głowy znalezieniem pracowników tymczasowych, po prostu zlecają usługi agencji pracy tymczasowej z założeniem, że agencja pracy dostarczy do firmy określony rodzaj kapitału ludzkiego, jakiego wymaga firma. W tego typu sytuacji agencja pracy dostarczy pracownikowi niezbędne dokumenty i umowy do podpisania, a także będzie swego rodzaju pośrednikiem w relacjach między pracodawcą a pracownikiem.
Na przykład agencja pracy tymczasowej poinformuje pracownika o obowiązkach wymaganych w pracy, w tym o czasie zgłoszenia się do pracy, rodzaju pracy, godzinach i świadczeniach. Wszelkimi wypłatami wynagrodzenia na rzecz pracownika zajmie się agencja zatrudnienia, proces ten zwykle wiąże się z obciążeniem pracodawcy kwotą znacznie wyższą niż ta, którą płaci pracownikowi. Niezależnie od przypadku pracodawca uważa pracownika dostarczonego przez agencję za pracownika tymczasowego, a umowa między nimi jest umową o pracę tymczasową.
Pracownik stały i tymczasowy mają zwykle podobne oczekiwania w zakresie wynagrodzenia zasadniczego i leczenia. Oznacza to, że pracownik tymczasowy w większości przypadków zarobi tyle samo pieniędzy, ile zarobiłby pracownik stały na tym stanowisku. Jedyna różnica polegałaby na tym, że taki pracownik może nie podlegać żadnym partykularnym interesom w zakresie oczekiwań dotyczących premii i innych rodzajów praw, które przysługują stałym pracownikom z tytułu ich długowieczności w pracy.