Znana również jako umowa pracownicza, umowa o pracę jest umową zawartą między pracownikiem a pracodawcą. Treść dokumentu zwykle obejmuje wszystkie istotne aspekty warunków zatrudnienia, w tym datę zatrudnienia, ogólne obowiązki pracownika oraz zobowiązania pracodawcy wobec nowego pracownika. Chociaż dokładna treść umowy o pracę będzie się różnić w zależności od sytuacji, w prawie każdej umowie tego typu można znaleźć niewiele zasadniczych elementów.
Trzy kluczowe obszary poruszane w większości umów o pracę to obowiązki pracownika, przedłużone przez pracodawcę warunki zatrudnienia oraz wstępne wynagrodzenie za świadczone usługi. Te trzy podstawy są często poruszane podczas rozmowy kwalifikacyjnej, a następnie sformalizowane w umowie, gdy kandydat otrzyma ofertę pracy. Razem tworzą one podstawę ogólnych oczekiwań wobec pracownika, rodzaju wynagrodzenia, wynagrodzenia lub prowizji związanych z zatrudnieniem, a także wszelkich dat rozpoczęcia i zakończenia, które mogą mieć zastosowanie do okresu zatrudnienia.
Oprócz omówienia tych trzech podstaw, nie jest niczym niezwykłym, że umowa o pracę określa również wszelkie okoliczności, które mogą prowadzić do rozwiązania stosunku pracy. Większość firm posiada szczególne zapisy, które dotyczą niewypełniania obowiązków w sposób kompetentny, niezdolności do pracy z powodu przedłużającej się choroby lub niepełnosprawności, a nawet klauzulę określającą sposób rozwiązania umowy w przypadku śmierci pracownika. W niektórych przypadkach uwzględnienie wytycznych dotyczących rozwiązania umowy jest konieczne z prawnego punktu widzenia. Wiele rządów wymaga, aby szczegóły tego rodzaju znajdowały się w umowach o pracę w każdej firmie działającej pod jurysdykcją rządu.
Nie jest również niczym niezwykłym, że umowa o pracę zawiera klauzulę lub sekcję o zakazie konkurencji. Zasadniczo ta sekcja chroni pracodawcę przed wykorzystaniem informacji zastrzeżonych przez byłego pracownika na szkodę pracodawcy. Często klauzula o zakazie konkurencji zawiera przykłady tego, co oznaczają informacje zastrzeżone, takie jak listy klientów, formuły produktów opracowanych i sprzedawanych przez pracodawcę oraz wszelkiego rodzaju informacje wewnętrzne, które dałyby konkurentowi nieuczciwą przewagę na rynku . W niektórych przypadkach klauzula ta zabrania również byłemu pracownikowi pracy dla bezpośredniego konkurenta przez określony czas, chociaż ta część klauzuli jest często bardzo trudna do wyegzekwowania, zwłaszcza w jurysdykcjach, które są zdefiniowane jako „prawo do pracy” społeczności.
W najlepszym przypadku umowa o pracę ma na celu zapewnienie jasnego zrozumienia obowiązków zarówno pracownika, jak i pracodawcy na czas ich stosunku pracy. Jednak nie wszystkie umowy są opracowywane w celu odzwierciedlenia tego rodzaju równowagi. Prowadząc poszukiwanie pracy, często dobrze jest wcześniej dowiedzieć się jak najwięcej o praktykach zatrudniania potencjalnego pracodawcy, w tym o zwyczajowych warunkach zawartych w tego typu umowie.
Decyzję o ubieganiu się o zatrudnienie należy zawsze postrzegać jako nawiązanie korzystnej dla obu stron stosunku pracy. Idealnie, poszukiwanie pracy nie kończy się, dopóki pracownik nie znajdzie pracodawcy, który jest gotów zaangażować się w związek tak samo jak pracodawca. O ile tragiczne okoliczności nie zmuszają do pogodzenia się z mniejszymi kosztami, dobrym pomysłem jest unikanie pracodawców, którzy nalegają na umowy, które dają pracownikowi niewielkie możliwości regresu i kontynuowanie poszukiwania kariery do czasu nawiązania relacji z bardziej odpowiednim pracodawcą.