Zarzut, zwany również ugodą, jest ugodą zawartą między prokuratorem a oskarżonym w sprawie karnej. Umowa ogólnie stanowi, że oskarżony przyzna się do popełnienia przestępstwa lub przestępstw, aw zamian otrzyma krótszą karę, złagodzone lub odrzucone oskarżenia lub niższe grzywny niż normalnie otrzymałby, gdyby został uznany za winnego podczas procesu. Pomaga to wielu sprawom uniknąć rozprawy, pozwalając prokuratorom na przejmowanie większej liczby spraw.
Obie strony czerpią korzyści z przyjęcia ugody. Oskarżony w wielu przypadkach otrzymuje lżejszy wyrok, a systemy sądowe nie ugrzęzły w procesach karnych. Większość poważnych spraw o przestępstwa kończy się ugodą sądową, a nie procesem z udziałem ławy przysięgłych, dzięki czemu sprawy toczą się szybciej.
Zarzut ugody jest również tematem wielu debat dotyczących obaw etycznych zarówno ofiar przestępstw, jak i oskarżonych. W wielu przypadkach osoba, która popełniła poważne wykroczenie, po ugodzie w sprawie kary odejdzie z niższym wyrokiem, co spowoduje, że ofiary poczują się niedoskonałe, ponieważ sprawiedliwość nie została w pełni wymierzona. Wiele ofiar, rodzin lub ofiar wolałoby, aby sprawa trafiła na rozprawę, a sprawca otrzymał maksymalną dopuszczalną karę.
Inne kwestie dotyczą oskarżonych, którzy nie są winni przestępstwa, za które zostali oskarżeni. Prokuratorzy są przeszkoleni do prowadzenia negocjacji i często są w stanie przekonać oskarżonych, że nie ma nadziei na wygranie sprawy. Może to doprowadzić do tego, że niewinni mężczyźni i kobiety trafią do więzienia za przestępstwa, których nie popełnili, podczas gdy prawdziwi przestępcy mogą wyjść na wolność.
Z tych powodów zdecydowanie zaleca się, aby oskarżeni w sprawach karnych zatrudniali doświadczonych prawników. Prawnicy ci mogą udzielić dokładnych informacji na temat tego, czy pozwany ma szansę na wygranie procesu, tak aby ci, którym zaproponowano ugodę, mogli podjąć bardziej świadomą decyzję. Prawnik powinien być również przeszkolony i doświadczony w negocjowaniu ugody, tak aby oskarżony, zwłaszcza jeśli jest niewinny popełnienia przestępstwa, mógł otrzymać jak najlżejszy wyrok.
Po zawarciu ugody w sprawie zarzutu pozwany nie może się cofnąć i zmienić swój zarzut w późniejszym czasie. Przyznanie się do winy musi zostać utrzymane, a warunki umowy będą egzekwowane. Z tego powodu ugody zarzutu nigdy nie należy zawierać pochopnie. Przyznanie się do popełnienia przestępstwa jest tym samym, co bycie skazanym w procesie, więc oskarżeni uzyskają przeszłość kryminalną, która będzie ich śledzić do końca życia.