Niektóre jurysdykcje lokalne uznają ważność umowy prawa zwyczajowego. Jest to prawnie wiążąca umowa zawierana przez dwóch konkubentów, którzy chcą zostać uznani za małżeństwo bez faktycznej ceremonii. Dopóki są prawnie kompetentni, są pełnoletni i nie mają żadnych prawnych przeszkód wykluczających związek, oboje partnerzy po prostu zgadzają się na małżeństwo. Można sporządzić pisemną umowę określającą prawa każdej osoby do dzielenia się pieniędzmi, majątkiem i pieczą nad jakimikolwiek dziećmi.
Umowa common law nie jest automatycznie tworzona przez wspólne pożycie. Chociaż jest tak samo ważne jak małżeństwo wynikające z tradycyjnej ceremonii, umowa zazwyczaj zawierana jest bez lokalnej licencji na zawarcie małżeństwa. Każdy partner powinien mieć zamiar poślubienia drugiego i powinni mieszkać razem przez dłuższy czas. Para powinna również formalnie uznać się za małżeństwo, używając tego samego nazwiska i wspólnie rozliczając podatki. Jeśli para kiedykolwiek zechce rozwiązać związek, konieczne jest postępowanie rozwodowe.
Partnerzy mogą zawierać ustne lub pisemne umowy przy zawieraniu stosunku cywilnoprawnego. Nieco podobnie do umowy przedślubnej, pisemna umowa common law dyktuje własność nieruchomości i co się stanie, jeśli jeden z partnerów umrze. Jeśli w grę wchodzą dzieci lub jeśli para przewiduje posiadanie dzieci, prawa do opieki i umowy również zostaną szczegółowo opisane.
Dla niektórych par korzystne jest zawarcie umowy common law, która oddziela szczegóły ich związku od potencjalnego podziału majątku i finansów. Jedna część umowy może dzielić obowiązki domowe, na przykład kto wykonuje określone obowiązki tygodniowe. Sekcja dotycząca relacji może również szczegółowo określać, jakie zachowania społeczne są dozwolone, w tym czy goście są dozwoleni i kiedy.
W zakresie pionów majątkowych i finansów osobistych, w umowie common law typowych jest kilka zagadnień. Kwestie te obejmują odrębny majątek posiadany przed zawarciem związku, majątek uzyskany w trakcie trwania związku, sposób podziału wydatków domowych oraz rozwiązanie związku przez śmierć lub separację. Niektóre pary zgadzają się na zachowanie odrębnej własności niektórych nieruchomości, podczas gdy inne decydują się na zachowanie współwłasności. Wydatki można podzielić na pół równo, podzielić proporcjonalnie do dochodu lub podzielić przez połączenie źródeł dochodu obu osób.
Kilka umów będzie również zawierało zapis o mediacji lub arbitrażu w przypadku sporu. Spory mają tendencję do pojawiania się w przypadku zbliżającego się rozpadu związku i często dotyczą spraw, które nie zostały szczegółowo opisane na piśmie. Dodanie klauzuli dotyczącej rozstrzygania sporów może pomóc zaoszczędzić kłopotów i kosztów związanych z formalnym pozwem.