Umowa ratalna to umowa, w której jedna ze stron wywiązuje się z umowy w szeregu rat, a nie jest zobowiązana do natychmiastowego wykonania. Prostym i powszechnym przykładem umowy ratalnej jest kredyt samochodowy. Jedna ze stron dostaje samochód w posiadanie i korzysta z niego w zamian za regularne spłacanie odsetek. Po wykonaniu umowy strona, która korzysta z samochodu, otrzymuje tytuł własności przez drugą stronę umowy.
Umowy ratalne mogą być wykorzystywane do wielu rodzajów transakcji biznesowych. Oprócz płatności osoba dokonująca płatności na raty mogła również świadczyć usługi lub towary. Na przykład palarnia kawy może zgodzić się na dostarczanie określonych ilości kawy co dwa tygodnie w ramach umowy ratalnej z kawiarnią. Podobnie technik komputerowy może oferować regularne wizyty serwisowe zgodnie z umową serwisową z biurem.
Gdy jedna ze stron naruszy umowę ratalną, druga strona może pozwać o niewykonanie tej części umowy, która pozostaje niezrealizowana. W przykładzie kredytu samochodowego, jeśli ktoś spłaca trzyletnią pożyczkę od dwóch lat i przestaje spłacać raty, pożyczkodawca może pozwać za całe niespłacone saldo, a nie tylko jedną nieuregulowaną spłatę, przy założeniu, że pożyczkobiorca zamierza nie spłacać pożyczki . Podobnie, gdy strona naruszyła umowę ratalną, nie dostarczając raty, druga strona może rozwiązać umowę bez kar.
Istnieją pewne nieodłączne zagrożenia związane z umową ratalną, ponieważ takie umowy często wiążą się z wykonaniem jednej ze stron, a następnie czekaniem, aż druga strona zrealizuje swoją część umowy. Na przykład w umowie dotyczącej umowy z gruntem osoba będąca właścicielem gruntu pozwala kupującemu z niego korzystać, podczas gdy kupujący za niego płaci. Jeśli kupujący przestanie płacić, nadal będzie na ziemi. W związku z tym takie umowy są skonstruowane tak, aby zapewnić ludziom opcje w przypadku naruszenia przez drugą stronę. Na przykład w przypadku umowy aktu prawnego nabywca nie ma tytułu prawnego do gruntu do czasu wykonania umowy, nawet jeśli ma prawo do korzystania z gruntu. Podobnie sprzedający może również odzyskać ziemię za brak zapłaty.
Kiedy ktoś zawiera umowę, która obejmuje umowę ratalną, należy dokładnie przeanalizować umowę, aby upewnić się, że warunki są zrozumiałe. Jeśli jest niejasność, wydaje się, że wystąpił błąd lub jeden z warunków nie jest zadowalający, należy to rozwiązać przed podpisaniem umowy. Ponieważ umowy mogą być wypełnione żargonem prawniczym, dobrze jest, aby prawnik sprawdził umowę przed jej podpisaniem, aby uniknąć sytuacji, w której zostaniemy związani niekorzystną umową.