USG to zabieg wykorzystujący fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości, zwane falami ultradźwiękowymi, do wytworzenia obrazów narządów wewnętrznych i wnętrza ciała. Ta forma obrazowania działa w dużej mierze w taki sam sposób jak sonar. Obrazy te są często używane w położnictwie, ale mają zastosowania inne niż położnicze, w tym biopsje i echokardiografy. Mogą być używane do tworzenia nieruchomego lub ruchomego obrazu.
Fale dźwiękowe rozchodzące się przez różne obiekty są niezbędne do wytworzenia obrazu ultrasonograficznego. Czujnik ultradźwiękowy zwany przetwornikiem celuje w skanowany narząd lub obszar ciała, emitując fale ultradźwiękowe. Echo powstaje, gdy fale dźwiękowe uderzają w różne tkanki. Przetwornik wykrywa echo i przesyła dane do komputera. Komputer przekształci wtedy dźwięk w obrazy.
Aby głowica swobodnie przesuwała się po skórze, nakładany jest żel. Żel ten pomaga również zbliżyć głowicę do skóry tak blisko skóry, jak to tylko możliwe. Można wyczuć lekki nacisk, jeśli obszar jest wrażliwy z powodu stanu zapalnego. Przetwornik można również wprowadzić do ciała w celu przeprowadzenia badania. Do badań wewnętrznych często stosuje się łagodne znieczulenie.
Nie ma ograniczeń co do aktywności po USG. Obraz jest następnie interpretowany przez przeszkolonego specjalistę lub radiologa, który może następnie przekazać pacjentowi swoje wyniki. Często wyniki są przekazywane lekarzowi rodzinnemu pacjenta.
Ultradźwięki nie mają żadnych skutków ubocznych, ponieważ nie stosuje się promieniowania. Jest to stosunkowo łatwa i tania procedura. Tworzą one również obrazy w czasie rzeczywistym i mogą być wykorzystywane do pomocy w prowadzeniu procedur inwazyjnych. Głównym problemem związanym z ultradźwiękami jest to, że nie rozróżnia ono łatwo powietrza od kości i nie nadaje się do obrazowania kości lub płuc.
USG jest powszechnie używane do wykonania USG lub zdjęcia dziecka w macicy. Obraz może być wykorzystany do określenia wielkości dziecka, ujawnienia wielu dzieci, identyfikacji niektórych nieprawidłowości i chorób oraz jest niezbędny do amniopunkcji. Inne stany, które można wykryć za pomocą tej procedury, obejmują wczesną śmierć płodu, zbliżające się poronienie i położenie łożyska. Ta procedura jest stosowana, gdy kobieta jest w 16 tygodniu ciąży.
Inne zastosowania pozapołożnicze są wykorzystywane do badania narządów wewnętrznych. Nowotwory, obrzęki i cysty można zbadać za pomocą tych fal o wysokiej częstotliwości. Echokardiograf to specjalny rodzaj USG używany do badania serca. Jest to procedura diagnostyczna, która analizuje nieprawidłowości strukturalne i przepływ krwi przez zastawki.